세상에는 꼭 있어야만 하는 책이 있다. 『더 리얼 블루스』는 우리나라에는 없던 책이다. 블루스란 음악이 생겨난 지 한 세기가 훨씬 넘었고 대중음악의 뿌리라고 일컬어지지만, 우리나라에서는 단 한 권의 블루스 관련 전문 서적도 없었다. 블루스가 직접 잉태한 로큰롤이나 직간접 영향을 끼친 재즈, 훵크, 디스코, 힙합까지 다양한 음악 장르에 대한 책은 있었어도 정작 블루스 관련 책은 없었다. 우리나라처럼 흑인 R&B가 환호 받는 곳에서 그 원형인 블루스에 대한 제대로 된 책이 없다는 것은 놀랍기까지 하다. 오히려 블루스에 대한 그릇된 지식과 인식이 쌓이고 쌓여 이제는 커다란 고정관념과 통념을 만들어냈다.

『더 리얼 블루스』는 방대한 자료 조사와 분석에 바탕을 둔 블루스 연구서의 완결판이라고 부를 수 있는 저작이다. 그리고 자칫 단편적인 뮤지션들의 소개나 신변잡사에 빠지는 위험을 피하면서 사회문화 현상이라는 하나의 궤를 통해 블루스 역사를 설명했다. 블루스를 일차적인 열거나 나열에 그치지 않고 미국의 시대적 배경과 환경이 어떻게 영향을 끼쳤는지에 대해 설명하고 있다. 그럼으로써 독자들은 블루스를 미국이라는 사회의 큰 틀 안에서 파악할 수 있고 또 쉽게 이해할 수 있을 것이다.

“우리가 꼭 블루스를 알아야 하는가? 의견이 분분하겠지만 알게 되면 한층 더 음악의 깊이와 희열을 경험할 수 있는 것만은 명백하다. 요즈음은 인터넷이 많이 발달해서 뮤지션 이름만 검색하면 무엇이든 들을 수 있고 영상까지도 볼 수 있다. 거기에 이 책 『더 리얼 블루스』를 충실한 길잡이로 사용한다면, 내가 몇 십 년의 긴 세월을 통해 알게 된 것을 여러분은 좀 더 짧은 기간에 터득할 수 있을 것이다.”
- 기타리스트 한상원

『더 리얼 블루스』는 단순히 블루스의 오래된 오해와 잘못된 정보를 바로잡는 것을 넘어서 음악을 좋아하는 이들에게는 필수 서적이요, 대중음악의 커다란 뿌리가 궁금한 이들에겐 더 없이 좋은 교과서 가 될 것이다.

작가의 말

‘블루스’란 말처럼 우리나라에서 잘못 사용되는 용어도 드물다. 남녀가 부둥켜 안고 추는 춤에서부터 난리 블루스란 부정적 의미까지 그 사용 경우도 다양하다. 음악 용어로도 마찬가지다. 트로트부터 어딘지 애절한 노래 제목에도 블루스가 쓰인다. 어느 평론가는 흑인 노예의 애환이 담겨있는 음악이라고도 말한다. 얼마나 블루스에 대한 오류가 많은지 헤아리기 힘들 정도다. 더 늦기 전에 블루스에 대한 잘못된 고정관념과 오해를 제대로 잡아야 했다. 대중음악의 가장 큰 뿌리이자 줄기로서 블루스에 대한 대한 이해 없이는 팝 뮤직 전반에 대한 이해는 불가능하다. 더구나 우리나라가 K-팝으로 대변되는 이른바 대중음악 선진국이라고 말하려면 블루스에 대한 올바른 인식은 필수적이다.