이 책을 읽고 나면, 미국이 중국과 함께 가야 할 방향을 분명하게 인식할 수 있을 것이다 ─로스 테릴

애런 프리드버그 교수는 국제적인 여러 포럼들을 통해서 우리나라에도 이름이 알려진 안보 전문가이다. 그가 5년 여의 연구 성과를 토대로 중국과 미국의 경쟁관계의 근원을 시작으로 중-미 관계의 역사 그리고 그 미래를 전망하는 새로운 책을 상재했다. 싱가포르 총리를 지냈던 리콴유는 21세기의 패권경쟁은 동아시아 지역에서 벌어질 것이라고 말했다. 미국이 중국에 동아시아 지역의 주도권을 넘겨주게 되면, 미국의 국익과 가치는 세계 전역에서 심각한 위협에 직면할 것이라는 이야기이다. 미국은 지금도 여전히 세계 최대의 강대국으로서 헤게모니를 가지고 있지만, 태평양을 사이에 두고 중국의 도전은 더욱 가시적으로 드러나고 있다. 프리드버그 교수는 이러한 도전의 원인을 설명하고, 미국이 이에 가장 잘 대처하기 위한 방법을 제시하기 위해서 이 책을 썼다고 말한다.

프리드버그 교수는 중화인민공화국이 수립된 1949년부터 오바마 행정부가 등장하기까지 미국의 대중국 전략의 역사적 흐름과 냉전 시대 이후 중국의 대미 전략의 변화를 분석한다. 한편으로는 미국이 군사력과 경제력의 우위를 유지하기 위한 방안을 모색하면서, 다른 한편으로는 두 나라 간의 대립적인 측면만을 부각시키지는 않고 경제적 상호의존, 중국의 개방과 민주화 가능성, 기후변화와 핵확산과 같은 공동의 위협을 거론하면서 서로 협력할 수 있는 가능성도 제시한다. 그럼에도 불구하고 이데올로기적, 정치적 불신에서 비롯되는 이해관계의 대립은 두 나라가 긴장과 경쟁관계에서 헤어나지 못하게 만드는 근본적인 이유가 될 것임을 분명히 밝힌다.

냉전 시대 이후로 세계를 호령했던 미국의 위상이 경제위기와 테러와의 소모적인 전쟁으로 점점 약해지는 반면, 예로부터 자신이 세계의 중심이라고 여겨왔던 중국은 경제적, 군사적으로 엄청난 영향력을 발휘하면서 동아시아의 중심으로 복귀하려고 한다. 두 나라 모두 드러내놓고 말을 하지는 않지만, 결국 상대방의 기본적인 이익과 충돌하는 전략적 목표를 가지고 있다. 미국은 중국에 전체주의를 버리고 자유민주주의를 받아들일 것을 바라고 있다. 반면, 중국은 동아시아 지역에서 미국의 세력 확장을 저지하려는 전략적 목표를 가지고 있다. 중국은 미국이 그동안 대적해왔던 적들과는 완전히 다른 상대이다. 즉 중국은 주요 무역상대국이지만, 민주국가가 아니다. 명백한 적대국도, 진정한 우방국도 아니다. 중국은 엄청난 인구와 자연자원을 보유한 국가이며, 시장주도형 개발전략을 채택하여 엄청나게 높은 성장률과 기술 진보를 이룩해왔다. 따라서 미국은 곧 자신보다 더 큰 경제 규모를 가지게 될 잠재적인 전략적 라이벌을 상대해야 한다. 또한 그동안 미국의 힘의 우위를 유지해주었던 기술 격차도 점차 줄어들고 있다. 중국은 자신의 역량을 드러내지 않고 때를 기다리며, “싸우지 않고 이기기”를 바란다.

미국과 중국의 대립과 갈등은 비단 두 나라만의 문제가 아니다. 두 나라의 대립이 군사적 충돌로 이어진다면, 한반도도 이러한 충돌로부터 자유롭지 못할 것이다. 따라서 우리는 두 나라의 패권경쟁을 수동적으로 바라보기만 할 것이 아니라 두 세력 사이에서 우리의 안정과 평화를 지키기 위해서 적극적인 노력을 기울여야 할 것이다. 이 책은 한반도 주변에서 일어나는 힘의 이동과 이에 따른 경제 흐름을 이해에 도움을 주며, 한반도의 내일을 결정하는 데에 새로운 시각을 제공할 것이다.