이들 미디어 중에는 놀랍게도 해당 기술이나 과학 분야와 전혀 관계없는 아마추어나 문외한들의 호기심 또는 독학의 산물도 있다.(예: 전신) 또 엔지니어나 과학자 등과 같은 전문 연구자들이 원래 생각했던 것과는 전혀 다르거나 예상치 않았던 결과물로 만들어진 것도 있다.(예: 전화) 또 국가 같은 거대조직이 특정한 계획에 따라 의도적으로 투자하여 만들어낸 결과물도 있다.(예: 인터넷) 유념해야 할 것은 어떤 경우라 해도 거기에는 사회적, 시대적 배경과 맥락이 작동한다는 점이다. 그리고 각각의 미디어는 이러한 배경과 맥락에 대한 기술과학적 대응 또는 답변의 구체적 결과물이라는 점이다. ---「미디어 발명의 사회사」중에서

언어의 기계화와 관련하여 우선 W. 옹은 문자는 기술, 즉 테크놀로지라고 지적하고 있다. 왜 문자가 기술인가? 문자는 의미 전달을 위해, 즉 커뮤니케이션을 위해 사회적으로 정해진 언어의 규칙, 즉 인위적인 문법(grammar)을 따라야 한다. 이처럼 인공적 틀을 가지고 있다는 점에서 문자는 기술체제라는 것이다. 두 번째, 기록하기 위해 문자는 반드시 다양한 도구(예: 붓, 펜, 종이, 양피지, 나무, 잉크, 물감 등)를 동원해야 한다. 도구는 또 일회적 생산물이 아니기 때문에, 그것을 지속적으로 생산, 조달하는 체제를 갖춰야 한다. 이런 점에서 문자는 기술체제인 것이다. 즉, 문자라는 것은 본질적으로 일정한 규칙과 조직에 의해 구성되는 소통의 체계이며, 반드시 그것이 만들어지고 이용되는 사회체제를 전제하고 있는 것이다. 앞선 장에서 정리한 테크놀로지의 정의와 적절하게 부합하는 표현이다. ---「문자는 기술인가?」중에서

시대와 사회를 바꾸어 놓은 미디어와 미디어 기술은 적지 않다. 그러나 미디어 역사상 요하네스 구텐베르크(1395?-1468)와 그의 인쇄기만큼 가장 크게 주목받는 인물이자 기술체제는 없다 해도 과언이 아니다. 인쇄기와 책은 그 어떤 미디어도 따라올 수 없을 만큼 커다란 사회적, 역사적 변화를 가져왔기 때문이다. 결론부터 말하자면 그 변화의 본질은 지식의 혁명이고 그것이 근대 세계를 낳은 출발점이라는 것이다. 이런 점에서 인쇄 기술과 책이 가져온 변화를 단순히 ‘인쇄혁명’이라 칭하는 것은 좁은 의미의 규정이다. ‘인쇄혁명’이 아니라 ‘장기적 지식 혁명’이라 부르는 것이 더 적확한 명칭이다. 인쇄 기술과 그 산물로서의 책은 점진적으로, 때로는 질풍노도처럼 지식 혁명과 근대의 길을 닦아놓았다. ---「인쇄 기술과 책」중에서

앞서 언급했듯 19세기 2차 산업혁명은 전기, 화학, 철강 등 흔히 중공업으로 통칭되는 분야에서 일어난 변화가 당시 시대와 사회에 불러일으킨 거대한 변동을 지칭하는 용어이다. 비중을 따질 수는 없지만 이 세 가지 분야에서 가장 핵심적인 것은 전기라 할 것이다. 전기는 18~19세기 대중적 흥미의 차원에서는 물론 기술과 과학의 차원에서도 가장 커다란 관심을 모은 영역이었다. 과학과 기술, 산업과 경제는 물론 미디어 분야에까지 18세기가 가장 혁혁하게 기여한 것이 있다면 전기에 대한 연구의 확대와 심화였다. ---「전기전자 미디어의 진화」중에서

이미지의 시대, 또는 영상의 시대. 거듭 말하지만 어느 쪽으로 부르든 영상은 오늘날 가장 지배적인 형식의 미디어이다. 특히 컴퓨터로 가능해진 디지털 영상의 현란함은 그 끝을 알 수 없을 만큼 우리의 시각을 무차별적으로 자극한다. 이렇게 치달리는 현대의 영상시대는 19세기 들어 광학과 화학분야가 발전하며 등장한 사진에서 비롯되었다. 그 화려한 꽃은 영화와 텔레비전이 피워냈고, 20세기 중반에 이르러 텔레비전은 영화보다 훨씬 대중적인 영상 미디어로 자리 잡았다. 사진과 영화가 앞서 간 영상 미디어의 선구자라면 텔레비전은 20세기 중반부터 본격적으로 확산되면서 (동)영상 소비의 대중적 기린아로 그 위상을 굳힌 것이다. 그리고 21세기 점차 정교해지고 강력해지는 컴퓨터는 빼어나고 민첩한 특수효과의 구현을 통해 영상의 궁극을 지향하는 것처럼 보인다. 독일 바우하우스 교수였던 라즐로 모홀리 나기는 1920년대 후반에 이미 ‘미래의 문맹자는 글을 모르는 사람이 아니라 영상을 이해할 줄 모르는 사람이 될 것’이라고 예언한 바 있다. 이미지 범람 시대인 오늘 그의 예언은 더욱 절실하게 다가온다. ---「근대의 시각혁명?사진과 영화」중에서

라디오 방송은 이 와중에 시작된 20세기의 매체다. 시간표상으로만 그런 것이 아니라, 20세기 이전에는 탄생할 수 없었던 매체라는 점에서 더욱 그러하다. 첫 번째 이유는 기술적 배경이었고 두 번째는 사회적 배경이었다. 방송으로서의 라디오가 성장하기 위해 필요한 것은 기술이었으며, 동시에 그 기술을 받아들일 준비가 되어 있는 사회였다. 기술이 완성되어 갈 즈음, 빛나는 금을 쌓아 올린 아름다운 시절의 사회는 이제 소비의 시대로 이동하고 있었다. 한 점에서 무수한 점으로 뻗어나가는 매스 미디어는 대용량 메시지 전달에 최적화된 시스템이다. 번성하는 소비사회는 이를 필요로 하였다. 대량소비를 촉구하는 광고를 기반으로 하는 대중매체로서 라디오는 무수한 사람들의 문화적 감성을 자극하는 오락의 전도사로, 또 표준화된 메시지를 대량으로 대다수의 사람들에게 전달하는 중개자로, 자본주의 체제 유지에 기여하는 소비사회의 첨병이자 안내자의 역할을 수행하였다. ---「라디오 방송과 사회」중에서

‘집안의 중심 무대를 차지하고 있는 TV. 단추 하나를 누르면 바로 눈앞에 오늘의 역사가 전개되며 세계가 그 창문을 통해 들어온다. 텔레비전은 정치, 오락, 광고, 소비 등의 측면에서 신기원을 이룩한 매체이며, 모든 사람이 우러러 받드는 일종의 제단이다. 텔레비전이 이러한 존재로 발전할 줄은 아무도 예측하지 못했다.’ 1950년대 텔레비전의 위상과 성격, 사회문화적 의미에 대한 사람들의 평을 모아본 것이다. 지금도 텔레비전은 그러한 존재다. ---「20세기 미디어의 꽃-텔레비전」중에서

한편, 어떤 물리적 매개체를 사용하든 중요한 문제 중 하나는 어떤 구조로 네트워크를 설계할 것인가이다. 네트워크의 구조란 지도처럼 네트워크가 전체적으로 어떻게 배치되어 있으며 어떤 형태를 가지고 있는가를 뜻한다. 네트워크에서 구조가 중요한 이유는 그것이 커뮤니케이션의 구조를 결정하는 핵심 요소이기 때문이다. 다시 말해 네트워크가 어떤 형태로 설계되었는가에 따라 소통의 틀이 달라지고 네트워크 제어의 주체가 결정되며, 그로 인해 이용자들의 행위가 제한되거나 또는 이용자들의 적극적인 행위를 끌어 낼 수도 있다. ---「네트워크?물리적 특성과 구조」중에서

이동성과 개인주의, 나아가 사인주의적 성격은 모바일 미디어가 드러내는 가장 커다란 두 가지 사회적 특징이라고 말할 수 있다. 문제는 이동성, 또는 사인주의적 성격을 대체로 기술이 사용자에게 제공해 주는 지극한 편리함 정도의 차원에서 이해한다는 점이다. 그러나 이동성은 이동 그 자체가 목적이 아니며 사인주의 또한 사인주의 그 자체가 목표는 아니다. 끝없이 분주하게 움직이는 이동성의 삶, 그리고 사인주의적 사회 현상에는 우리로 하여금 그렇게 생활하고 행동하며 생각하도록 요구하는 특정한 정치경제적, 사회적 조건들이 존재한다. 그러한 조건들과 기술은 상호 조응하면서 원인과 결과로 서로 순환하며 맞물리게 된다. 이것이 모바일 미디어가 만들어지고 널리 확산되는 사회적 맥락이다. ---「이동성과 사인주의?모바일 미디어와 사회」중에서

왜 미디어의 미래인가? 미디어 발명의 사회사라는 주제에 비추어 볼 때 미디어의 미래라는 화두는 맥락이나, 이유, 중요성 등에 별도의 설명이 필요치 않을 정도로 자명하다. 먼저 미디어의 미래에 대한 질문은 미디어의 역사를 탐색하는 이유와 관련이 있다. 과거를 돌아보는 이유는 현재를 이해하고 반성하며 미래를 가늠해보고, 더 나은 미래를 기획하기 위한 것이다. 지금까지 다양한 종류의 미디어와 기술과 역사를 짚어본 가장 중요한 이유 중 하나는 오늘날 미디어 환경이 어떤 과정을 거쳐 만들어진 것이며, 지금의 환경을 만드는 데 기여한 핵심 요소가 앞으로는 어떻게 달라질지, 또 어떤 요소들에 의해 어떻게 미래의 미디어 환경이 조성될 것인지를 생각해 보자는 것이다. 물론 미래는 인간이 알 수 없는 영역이다. 같은 맥락에서 과거는 우리가 바꿀 수 없는 영역이다. 알고는 있지만 바꿀 수 없는 과거에 대한 이해는 미래를 예측하고 그에 맞는 준비를 하거나, 나아가 새로운 미래를 만들어 낼 수 있는 지침을 제공해 준다.

그러면 왜 미국인가? 미국이라는 화두를 선정한 것에 대해서는 약간의 설명이 필요하다. 앞부분에서 여러 차례 언급했듯, 19세기 이래 전기전자 미디어의 역사와 관련해 나타나는 가장 두드러진 현상 중 하나는 이들이 거의 예외 없이 미국에서 만들어졌거나, 성장했거나, 미국을 통해 세계적 범위로 확장되었다는 점이다. 유럽의 기여를 가볍게 볼 수는 없지만, 전체적으로 미국의 역할은 압도적이다. 미디어와 IT 분야에서 나타나는 미국 주도 현상은 현대로 올수록 더욱 강화되고 있으며, 굳이 전문가의 예측을 빌지 않더라도 미국의 압도적 우위 현상은 앞으로도 계속될 것이다. 이런 점에서 미국에 대한 질문은 미디어 발명의 사회사가 묻고 있는 질문, 그 이후의 질문이라고도 할 수 있다. 어떤 맥락에서 미국 우위의 현상이 빚어지는지, 그리고 한국 같은 후발 국가들이 여기서 어떤 교훈을 찾아야 하는지에 대한 설명이 필요하다는 생각을 가지고 책의 말미에 두 번째 큰 질문으로 던진 것이다.