환경호르몬에 대한 막연한 공포보다는 정확히 아는 것이 중요하다.

SBS스페셜 「환경호르몬의 습격」이 방영된 후 많은 사람들이 공포에 가까운 감정을 느끼며 집 안의 플라스틱을 치웠다고 한다. 하지만, 플라스틱만 치우면 되는 걸까? 방영 후 불거진 플라스틱 유해 논쟁에서 보았듯이 모든 플라스틱이 문제일까? 이 책에 따르면 그렇지는 않다. 플라스틱 제품 중에서도 프탈레이트, 비스페놀 A, 폴리카보네이트 등이 포함된 플라스틱은 유해하며 폴리에틸렌이나 폴리프로필렌이 포함된 플라스틱은 그렇지 않다고 지은이는 밝히고 있다. 이처럼 지은이는 환경호르몬에 대한 막연한 공포감을 느끼기보다는 구체적으로, 정확히 파악한 후 현명하게 대응하는 것이 필요하다고 말하고 있다.

지은이는 본격적인 산업 사회로 접어든 후 인간이 생산한 거의 모든 인공 화합물이 환경호르몬 작용을 하고 있다고 의심받고 있는데, 이러한 인공 화합물은 현대인의 생활과 너무 밀접한 관계를 맺고 있어서 현실적으로 완벽하게 차단하는 것은 불가능하므로, 어떤 인공 화합물이 어떠한 작용을 하며, 어떻게 하면 이에 대한 노출을 줄일 수 있는지 아는 것이 가장 현명한 방법이라고 충고하고 있다. 따라서 이 책에서는 무엇이 환경호르몬이며, 호르몬과 환경호르몬은 각각 어떤 역할을 하는지, 태아, 갓난아기, 어린이, 성인 남성과 여성에게 각각 어떠한 영향을 미치는지, 그리고 중요하게는 환경호르몬으로부터 내 몸과 가족을 지키는 방법을 상세하게 설명하고 있다.

수많은 인류에게 영향을 미친 DES와 미국산 쇠고기

최근 타결된 한미FTA 협상 과정에서는 미국산 쇠고기의 광우병 문제가 쟁점이 되었는데, 광우병 뿐만이 아니라 미국산 소는 DES라는 환경호르몬 약품을 먹고 있어 전 인류의 건강을 위협하고 있다. DES(디에티스틸베스트롤, diethystilbestrol)는 미국에서 1938년부터 유산 방지 약으로 사용하고 있는 에스트로겐 약품으로서, 유일하게 수많은 인류가 환경호르몬으로부터 받은 영향력을 직접 보여 준 약품이다. 미국에서 임신 기간에 DES를 복용한 천만 명에 달하는 여성들의 자녀들은 희귀 질병인 질암을 비롯해, 자궁내막증, 자궁 근종, 유방암, 생식기 이상, 불임 등의 질병에 걸렸다고 보고되고 있다. 이 책의 지은이도 어머니가 지은이를 임신했을 당시 DES 주사를 한 번 맞은 적이 있는 DES 딸이다. DES로 인해 지은이는 아홉 살 때 초경을 시작하여 과다 생리혈과 생리통에 시달리다 성인이 되어서는 경부이형성증, 자궁내막폴립, 선근증 같은 여성 질환으로 여덟 번이나 수술했고 임신을 유지하기 어려울 정도로 자궁에 심각한 손상을 입었으며 유방암과 싸워야 했다.

이처럼 DES가 인류에게 커다란 피해를 끼치는 환경호르몬 약품이라는 것이 증명되었음에도 불구하고 미국에서는 1940년대 초반부터 가금류, 돼지, 소 농장 등에서 가축들의 성장을 촉진시키기 위해 사료에 DES를 섞었다. 이 가금류를 먹은 사람들에게서 불임, 발육 부전, 유방의 비정상적인 성장 같은 질환이 발생하자 1959년 미국 보건원은 닭과 양의 DES 섭취를 금지했다. 그러나, 소에게만은 2007년 현재까지도 계속해서 먹이고 있어, 고기 속에 들어 있는 DES를 검사하고 있는 유일한 나라인 스위스는 1999년 미국 산 쇠고기에서 DES를 찾아내고 미국산 쇠고기의 수입을 금지했다. 이처럼 유일하게 직접적으로 다수의 인류에게 영향을 미쳤던 DES는 일종의 봉화 역할을 하였으며 이로 인해 수많은 과학자와 의사들이 환경호르몬에 대해 관심을 가지게 된 계기가 되었다.

특히 태아와 갓난아이, 어린이들이 가장 위험하다.

90년대부터 한국 사회에서도 여덟 살에서 열 살 무렵의 아이들이 초경을 하거나 유방의 발육속도가 빨라지는 등의 현상이 나타나서 막연히 영양섭취가 좋아졌기 때문이라고 생각한 사람들이 많았다. 그러나 지은이에 따르면 영양섭취보다는 환경호르몬의 영향일 가능성이 더 크다고 한다. 특히 사춘기가 되기 전까지의 아이들이 환경호르몬에 매우 큰 영향을 받고 있는데, 그 이유는 아이들은 해독 능력이 없거나 떨어지고, 신체 기관이 성장하고 있으며, 오염 물질 등을 입에 넣거나 만지는 경우가 어른보다 많기 때문이다. 환경호르몬은 아동 질병 중 소아암, 천식, 중이염, 요도하열에 영향을 미치고 있으며 조발사춘기, IQ저하, 행동 장애, 주의력 결핍, 학습 장애의 원인이라고 의심받고 있다. 나아가 그 아이의 아이들에게까지 영향을 미칠 수도 있다고 한다.

환경호르몬을 해독하고 최소화하는 방법을 제시한다.

환경호르몬은 우리 생활 곳곳에 있어, 다양한 경로로 우리 몸으로 들어온다. 이 책의 3부에서는 먹는 음식과 마시는 음료수는 물론 생활 곳곳에 있는 환경호르몬을 최소화하는 방법을 실었다. 그리고 유기농 식품뿐만이 아니라 콩에 관한 논쟁들도 소개하고 있으며 생수, 포도주, 자외선 차단제 등에 관해서도 주의해야 할 점들을 소개하고 있다. 환경호르몬에 노출됐을 때 해독시키는 방법과 환경호르몬의 배출을 도와주는 다양한 식이 요법을 소개하고 있다. 나아가 자신과 가족들을 위해서 스스로 실천할 수밖에 없는 내용들뿐만 아니라 환경호르몬 유발 산업체 및 정부에 압력을 가해 우리와 우리 후손들이 보다 안전한 환경 속에서 살아갈 수 있도록 하는 소비자 운동 사례를 소개하고 개인이 실천할 수 있는 방법들을 제안하고 있다.