『맹자』에 관한 주석을 망라한 책

『맹자정독』은 한국과 중국의 고금의 맹자 주석서를 망라한 역주서다. 조주(조기), 집주(주희)는 물론 손석, 채침 등 같은 과거 중국의 유명한 고전적인 주석서는 물론, 조선 말기에 유행했던 등림비지, 현대 중국의 양백준, 사차운 등 대중적으로 잘 알려진 맹자 참고서들이 이 책에서 거의 언급된다.

또한 이황, 이이, 김장생, 박세당, 정조대왕 등의 조선시대 유학자들의 맹자 해석 논쟁을 상세하게 소개한다. 특히, 이 책이 특별한 것은 기존의 『맹자』 역주서에 거의 언급되지 않았던 조선시대 맹자 필사본 노트를 많이 참고했다는 점이다. 그러한 도암 이재의 『맹자강설』과 같은 필사본 맹자강의노트는 맹자를 공부했던 조선시대 지성인과 학생들의 공부하는 분위기를 생생하게 알려준다.

이렇게 과거의 『맹자』 주석서의 해설들을 소개한 다음에는, 현대적인 인쇄술이 도입되어 맹자에 대한 학습이 대중적으로 확산되기 시작했던 1900년부터 그 이후 40년 동안 간행되었던 근대적인 17종류의 맹자집주 등 교재를 비교 검토하면서 해석과 한자음의 차이들을 상세하게 추적하였다. 그런 다음, 1950년대 이후, 현재까지 유학자 또는 연구자들의 맹자 번역서 20권을 선정하고, 그런 책들을 모두 검토하면서 그 해석이 각각 어떻게 다른지를 사례별로 정리하였다. 이렇게 조선시대로부터 현대에 이르기까지 나왔던 『맹자』에 대한 해석과 학설을 망라하여 소개하면서, 궁극적으로 이 책 『맹자정독』 역주자(부남철)는 하나의 해석과 하나의 한자음을 추천하고 그 추천의 근거와 이유를 밝힌다. 그래서 이 책은 대중적인 『맹자』 읽기를 넘어서는 심도 있는 학술서이기도 한다.

『맹자』 한자음을 가장 상세하게 설명한 책
조선시대에는 한문을 잘하기 위해서 가장 적합한 교재로 『맹자』가 권장되었다. 그 만큼 맹자는 문장이 좋다. 『맹자정독』 역주자는 이런 『맹자』가 지성의 대화에서 활용하기 위해서는 눈으로도 읽는 것도 좋지만 또한 가끔은 소리 내서 읽기(성독)을 권장하다. 그런데 문제는 『맹자』 한자음에 정답이 없다는 것이다. 지금 시중에서 구할 수 있는 현대적인 어떤 사전도, 그리고 어느 『맹자』 번역서도 한자음의 표준이 될 수 없는 것이 현실이다. 이런 문제를 해결하기 위해 『맹자정독』 역주자는 『맹자』 한자음 형성의 뿌리가 된 『맹자집주대전』의 한자음 표시, 조선시대에 간행된 7종류의 『맹자언해』, 1796년에 간행된 『전운옥편』, 1800년대 후반에 간행된 『증보 전운옥편』, 1915년에 간행된 『신자전』 등 고전적인 자료에서 논쟁이 될 만한 한자에 대한 한자음 사례를 조사를 했다. 이에 더하여 근현대에 간행된 각종의 『맹자』 번역서에서는 어떻게 읽고 있는지 그 사례를 조사한 다음, 지금의 독자들에게 역주자는 생각하는 가장 알맞은 한자음을 추천한다. 이러한 『맹자』의 한자음에 대한 본격적인 조사는 학술적인 의미도 있지만, 또한 독자들이 『맹자』의 한자음을 왜 그렇게 읽는지 그 이유를 알고 발음하게 하기 때문에 『맹자』 읽기에 자신감을 준다.

『맹자』의 핵심 개념 인의(仁義)를 정확하게 설명

『논어』는 인(仁), 맹자는 인의(仁義)가 핵심 개념이라는 것은 잘 알려져 있다. 그렇지만 인의가 무슨 뜻인지에 대해 현대인이 알 수 있도록 정도로 설득력 있게 설명한 맹자 역주서는 찾기 어려웠다. 특히 의(義)에 대해서는 그것이 단순히 정의로움이라는 뜻으로 알고 있는 독자들이 대부분인 지금, 이 책 『맹자정독』에서는 의(義)의 다양한 의미를 본격적으로 설명한다. 이런 설명을 통하여 맹자가 말하는 인과 의를 정확하게 이해하면, 『맹자』 262개 장(章)을 인의라는 개념이 관통한다는 것을 알게 되고, 그러면 각각의 장(章)에서 펼쳐지는 스토리가 더욱 쉽고 실감하게 독자에게 다가온다.

정치학자가 역주한 맹자

『맹자정독』을 역주한 부남철 교수는, 1996년에 조선시대를 7명의 사상가의 생애와 사상을 중심으로 정리하여 저술한 『조선시대 7인의 정치사상』 저자로 독자들에게 잘 알려져 있다. 그는 현대적인 정치사상을 전공한 사회과학자로서 박사학위를 받고 다시 전통서당에서 3년을 동양고전을 학습한 연구자로서 전통과 현대를 연결하는 고전교육과 저술활동에 집중하고 있다. 그는 2010년에, 『논어』의 한자음과 각종의 다양한 학설, 『논어』의 중요 개념의 사상적 의미를 정치사상의 관점에서 심도 있게 서술한 『논어정독』을 내서 독자들에게 신선한 충격을 주었다. 이제 그는 대학에서의 『논어』 『맹자』 강의는 물론, 그가 살고 있는 지역의 교사와 시민들을 위한 인문학 프로그램 운영과 강의 경험을 바탕으로, 『논어정독』의 후속편으로 『맹자』에 대해서 그 내용 분석은 더욱 심화되었으나 표현과 구성은 더욱 간결해진 『맹자정독』으로 독자들은 만난다.