인간에게는 생각하는 능력이 있다. 그것이 동물과 다른 점이다. 경제, 과학기술 등 어떤 분야든 과거의 성과에 연구 결과를 더하여 무한히 발전해왔다. 만일 인간이 연구하는 노력을 중지한다면 정체가 아닌 '쇠퇴'일 것이다. 아니, 생각을 멈춘 인간을 과연 인간이라고 부를 수 있을까?

하나의 일을 맡으면 상사나 선배로부터 그 방법론을 전수받는다. 지금까지 이어져 내려온 업무방식이 담겨져 있다. 처음에는 우선 배운 방법을 그대로 따라한다.

처음부터 '나만의 방식'을 고집할 필요가 없다. 오히려 다른 방식으로 해보려고 하다가 혼란만 느끼고 실패할 수도 있다 . 오랜 경험이나 전통은 나름대로 합리적인 것이다.

그러나 과거의 방법이 항상 최선이라고 볼 수는 없다. 따라서 처음에는 할 수 없다 해도 언제까지나 과거의 방식만을 따를 수 없다. 같은 일의 반복에서 발전은 있을 수 없기 때문이다. 어느 정도 기존 방식이 손에 익었으면 부하는 자신만의 더 좋은 방법을 개발하기 위해 노력해야 한다. 아무리 작은 일이라도 상관없다. 조금씩 내 방식을 가미하다 보면 기존의 방법보다 더 뛰어난 성과가 나올 수도 있다.

더 좋은 방법을 찾고 변화를 꾀하는 노력이야말로 자신을 업무의 주체로 만드는 과정이다.

영업사원이 거래처를 방문한다. 가만히 보니 선배들은 회사에 들어오면 먼저 거래처에 인사전화를 한다.
“오늘 시간 내주셔서 감사합니다. 아까 말씀드린 건에 대해 긍정적으로 검토해주십시오.”

이것이 회사의 전통적인 방식이라면 당연히 그에 따라 전화를 한다. 그러나 전화 한 통으로 끝나지 말고 다시 인사편지를 써본다. 편지에는 한 가지라도 거래처에 도움이 될 만한 정보를 적는다. 전화도 하고 다시 그런 인사 편지를 받으면 상대방은 세배 네 배 강한 인상을 받을 것이다. 전화를 하는 것은 선배들의 지시사항이다. 그러나 인사편지를 보낸 것은 어디까지나 자신의 생각이다. 이제 비로소 그 일의 주체가 된다.

머리를 쓴다는 것은 '주어진 일'을 '나의 일'로 바꾸는 작업이다.