중국혁명사, 왜 새로 쓰는가?

올해 2019년은 중국혁명이 모택동혁명으로 귀결된 지 70주년을 맞는 해이다. 1949년 10월 1일 모택동은 북경의 천안문광장에서 중국인민공화국의 수립을 공표함으로써 약 40년간 점철한 혁명이 마무리되었음을 전 세계에 알렸다.

현대 중국혁명의 역사는 하나의 줄기로 더듬어보기가 불가능하게 그야말로 변화무쌍, 복잡다단하다. 거론되는 주요 인물도 수백 수천이요, 그들이 헤집고 다닌 땅은 상상을 불허할 만큼 광대했다. 인류 역사상 가장 급변했던 19세기 후반~20세기 초반을 맞아, 중국은 선진 열강으로부터 실컷 두들겨 맞은 뒤에야 비로소 구(舊)대국의 환상에서 깨어나기 시작한다. 천하의 중심이라 여겼던 중국이 종이호랑이에 불과했다는 사실을 깨달은 지식인과 민중은 5·4운동과 신해혁명을 통해 근대체제로의 탈바꿈을 시도했다. 하지만 과거 격동기의 중국사에서 누차 확인하듯, 대륙 중국이 하나로 고착하는 데는 장고한 세월이 요구되었다. 수십 년의 시간에 걸쳐 『삼국지』나 『수호지』보다 더했으면 더했지 덜하지 않은 요동치는 역사, 밖에서 보기엔 손에 땀을 쥐게 하는 박진감의 재미(?)가 있으나 안에서 겪는 인민에겐 선혈로 범벅된 고통의 역사가 펼쳐지게 된다. 이 시기의 중국만큼 반전에 반전이 거듭되는, 그 어떤 소설보다 더 소설 같은 역사는 따로 없다.

평생을 중국 관련 연구에 투신해온 저자 나창주는 이 책의 구상을 10여 년 전에 시작하여 5년간의 집필과 다시 5년간의 정리 및 확인 과정을 거쳐 비로소 세상에 내놓게 되었다. 그동안 최종 퇴고를 번복한 것이 벌써 5회 이상에 이른다. 저자는 왜 그토록 이 책의 집필 완성에 힘과 시간을 쏟았는가. 노학자의 필생의 결과물을 어떤 식으로든 매듭짓고 싶은 마음은 당연한 이유겠으나, 그보다는 4대 강국에 둘러싸여 살아갈 수밖에 없는 한반도의 지정학적 위치상, 이 땅의 사람들이 반드시 알아야 할 내용과 교훈을 이 책에 담을 수 있다고 보았기 때문이다. 스탈린의 소련, 루스벨트와 트루먼의 미국, 히로히토 천황 시기 광기로 치달은 일본을 외적 변수로 하고, 손문 이래 장개석과 모택동이 혈전을 벌인 내적 변수가 어우러져 장대한 파노라마를 펼친 것이 중국혁명사였다. 한반도는 이로부터 직접적인, 아니 거의 절대적인 영향을 받아야 했다.

그런데 우리의 중국혁명사에 대한 이해와 인식은 극에서 극을 달린다. 반공독재 시절, 녹색 군복과 붉은 별로 형상화되는 모택동과 그 수하들은 분단을 조장한 원수이며, 중국에서 살아가는 사람들은 굶주림과 속박의 멍에를 진 노예들이라는 교육을 우리는 받아왔다. 중국에 관한 자료는 반공 검열에서 통과된 것이 아닌 한 일반 대중이 접근조차 할 수 없는 것이었다. 우리는 오른편의 맨 끝에 서서 중국을 바라봐야 했다.
그런데 반공독재의 서슬에 맞서 저항의 기운이 대학가를 감돌 즈음 중국에 대한 전혀 새로운 시각이 한 권의 책으로부터 전해진다. 이영희가 쓴 『전환시대의 논리』(창작과비평사, 1974)였다. 그 책 제2부에 담긴 중국 관련 정보와 논평은 가히 충격이었다. 이로부터 갑자기 중국의 모택동은 (레닌에 더하여) 한국의 독재정권과 맞싸울 수 있는 사회개혁의 롤모델로 떠올랐다. 1980년대 사회과학서적이 호황을 누리던 시기에, 우리는 이번에는 아주 왼쪽에 몰려서 중국을 바라보게 된다.

그로부터 한 세대가 지났다. 한국이 정치적 민주화를 이루는 동안 중국도 가난한 공산독재국가의 틀을 벗고 미국에 근접해가는 경제대국이 되었다. 2020년대를 눈앞에 둔 지금, 우리에게 중국은 경제관계와 외교관계 등 모든 면에서 가장 큰 변수국 중 하나로 자리하고 있다. 중국을 깊고 넓게 알아야 하는 것은 당연한데, 과거처럼 한쪽 끝에서 재단하는 태도로 그러한 시야를 확보할 수 없음은 명약관화하다. 오랜 세월 북방정책 수립에 관여하고 공산권 연구를 지속해온 나창주는 그런 의미에서 중국혁명사를 새로 쓰게 되었다고 말한다.
저자는 장개석 대(對) 모택동의 승부라는 게임 관전적 시각으로 혁명사를 보는 것도 나름 도움이 된다고 말한다. 역사의 변동 과정에서 개인 캐릭터가 작동하는 방식도 의미가 있기 때문이다. 하지만 그보다 더 중요한 점은 넓은 시야에서 흐름을 포착하는 것이다. 중국혁명사는 중국이라는 대륙에 한정된 중국인들 간의 역사로만 한정되지 않는다. 당시 세계사의 모든 인과관계가 불거져 나타난 것이 중국혁명사였다. 러시아혁명 후의 소련, 세계대전을 통해 세계 최강국으로 떠오른 미국, 스탈린-장개석 vs. 스탈린-모택동의 관계, 미국 행정부-장개석 vs. 미국 지도부-모택동의 관계, 각 군벌 간 투쟁과 장개석의 대두 및 쇠락, 공산당 헤게모니 투쟁 등 미시사와 거시적인 구조의 흐름이라는 양면의 눈으로 바라볼 때 중국의 혁명사는 더 분명하게 이해될 수 있을 것이다.