불량엄마, 진짜 육아를 말하다
느리지만 효과가 확실했던 그녀만의 육아주문, “아들, 이건 어떻게 생각해?”
엄마라면 누구나 기대를 한다. 내 아이는 조금 다르기를, 내 아이는 남들보다 앞서 나가기를, 정도의 차이는 있더라도 약간의 기대는 하기 마련이다. 기대를 충족하기 위한 이런저런 고민 끝에 아이와 갈등하기도 한다. 저자는 20년 넘게 한 회사에서 근무하며 인정받은 프로 직장인이자 치열한 육아 고민을 이어온 엄마이기도 하다. 그 역시 아이가 영재인가 할 때도 있었고, 미술학원에서 그려온 그림을 보고 예체능에 소질이 있나 기뻐하기도 했다. 하지만 이제는 방향을 바꿔 아이가 무엇을 원하는지, 또 하고자 하는지 알기 위해 노력하고 내 아이의 사생활과 생각을 존중하는 쿨한 엄마가 되기 위해 노력하고 있다. 그는 이 책을 통해 엄마의 기대를 조금은 내려놓고, 또 조금은 잘 표현하는 방법을 알려준다. 또한 어느 가정에서나 있을 법한 소소하고 따스한 에피소드들을 통해 자신만의 육아법을 세울 수 있도록 도와준다.

실패해도 다시 도전하면 되는데, 이걸 어떻게 설명하지?
매사에 칭찬을 듣는 것이 익숙했다는 저자의 아들은 못하는 것, 자신 없는 것, 안 되는 것 등 실패와 절망에 관한 경험이 적은 편이었다. 그러던 중 두발자전거를 배우며 제 마음대로 되지 않는 것에 화를 내기 시작한다. ‘실패해도 괜찮다, 다시 도전하면 된다’는 것을 어떻게 알려줘야 할지 고민하던 저자는 처음부터 모든 것을 잘할 수 없다는 점을 여러 번 강조하고, 엄마 역시 자전거 타기가 무서웠다는 감정을 공유하며 실패의 경험, 그 자체를 다독여준다. 이렇듯 부정적인 상황이라도 아이가 현재를 있는 그대로 받아들이고 이겨낼 수 있는 방법을 함께 고민하는 것이 부모의 역할이다.

얼렁뚱땅 모범생 아들, 너의 진짜 모습이 궁금해!
저자는 어느 정도 조절은 필요하겠지만 아이와 친구처럼 대화하는 것이 좋다고 말한다. 그렇게 허물없이 지내도 아이는 자신의 생각을 모두 말해주지는 않는다. 말해도 좋을 것과 그렇지 않은 것을 구별할 줄 안다. 누구에게 배우거나 매뉴얼이 있는 것도 아니건만 아이들은 이를 자연스럽게 체득한다. 이렇게 ‘자동 필터링’이 작동되는 아이와의 대화에서 혼내고 가르치며 훈계한다면 대화는 중단되고 소통이 부족해진다. 먼저 ‘꼰대’ 모습을 버리자. ‘어린데 뭘 알겠어.’ 하는 편협한 생각은 내려놓자. 서두르지 말고, 선을 넘지 않는 시의적절한 대화를 통해 내 아이가 무엇을 좋아하는지, 친구들과 있을 때는 어떤 모습인지 조금씩 알아둔다면 인생에서 어렵거나 중요한 시기에 섰을 때도 서로를 신뢰하고 고민을 나눌 수 있는 관계를 형성할 수 있다.

내 아이는 어떤 생각을 하고 있을까?
아들에 대해 조금 더 알고 싶은 마음에 질문지를 준비해 중학생이었던 아들을 인터뷰하는 에피소드를 보면 “어떤 유형의 사람을 좋아하는가”라는 엄마의 질문에 아들은 “학자금 대출 등 현실적인 고민을 하는 형들을 보면 멋져 보인다”는 답을 내놓는다. ‘중학생이 학자금 대출을 말하다니!’ 하고 놀라는 독자도 있겠지만, 이렇듯 우리는 아이가 인터넷이나 TV 등 여러 경로를 통해 세상과 소통하고 있고 이를 통해 나름 성장하고 있다는 사실을 새삼 확인하게 된다. 이렇듯 아이들은 생각보다 빨리 자란다. 내 아이 역시 그렇다는 사실을 인지하고 대화를 통해 생각을 교류해보자.

책에 등장하는 다양한 에피소드 속에서 저자와 아이는 끊임없이 대화를 나눈다. 아이가 어떤 생각을 하는지 알기 위해서는 색안경을 끼지 않고 있는 그대로 내 아이를 바라보는 대화가 전제되어야 한다. 다소 답답할지라도 어린 시절부터 대화를 통해 아이의 의사를 물어보고 상황을 판단하여 문제를 해결하는 습관을 들여야 한다. 느리지만 이보다 확실하고 성공적인 육아법은 없다고 해도 과언이 아니다. 저자가 꾸준히 실천해온, 아이를 하나의 인격체로 존중하는 일련의 과정을 통해 스스로 문제를 해결하고 성장하는 아이의 모습을 확인하게 될 것이다.