나이 들어서 시작하는 배움은 어찌 됐든 즐겁다. 똑같은 배움이라도 젊었을 때는 ‘지식’을 아는 것이고, 나이 들어서는 단순한 지식을 뛰어넘어 인생을 풍요롭게 채우는 ‘지혜’를 익힌다고 할 수 있다. 지식은 여러 가지를 아는 것이다. 그 지식을 살려 더욱 깊이 느끼거나 생각할 수 있게 되는 것이 바로 지혜다. 지식이 지혜로 깊어지려면 나름대로 쌓아온 인생 경험이 필수적이다. 오랜 인생을 살아온 지금이야말로 자기가 정말로 좋아하는 것과 하고 싶어 하는 일을 확실히 알게 된다. 나이 들어 시작하는 공부가 이토록 즐거운 이유는 진짜 원해서 배우기 때문이다. 그런 의미에서 봐도 50, 60대는 공부를 위한 최고의 시기다. 수입, 지위, 재산에 대한 욕심에서 벗어나 순수하게 배우고 싶은 것만을 공부할 수 있으니 이보다 더 행복한 일이 또 어디 있겠는가. --- pp.19~20

액티브 시니어기란 젊을 때만큼은 아니더라도 기력과 체력이 아직 충만해 적극적으로 인생을 더욱 발전시키고자 하는 의욕이 흘러넘치는 시기에 해당한다. 사람에 따라 다르겠지만 50대 정도부터 건강한 사람이라면 80대 이후까지도 될 수 있다. 자그마치 30년 이상이나 되는 기간이다. 이제 노후라고 불러야 하는 시기는 본격적인 체력 쇠퇴나 기능 저하에 직면하는 80대, 그것도 85세 이상부터라고 여긴다. 실제로 베이비 붐 세대의 대부분은 정년을 마침표라고 생각하기는커녕 오히려 제2의 인생을 향한 새로운 출발이자 시작점으로 받아들인다. 본격적으로 나이 먹기 전에 다시 한 번 꿈이나 삶의 보람을 찾아보며 새로운 인생 무대의 주인공이 되고자 하는 적극성이 엿보인다. 이런 액티브 시니어들의 커다란 관심사 중 하나가 배움이다. 대학에서 공부하는 늦깎이 학생이 늘고 있다는 사실이 이를 상징적으로 보여준다.--- p.59

대형 문화센터의 팸플릿에는 꽤 많은 강좌가 소개되어 있다. 팸플릿 첫 장부터 페이지를 넘겨가며 ‘이거 재밌겠다!’ 싶은 강좌에 일단 포스트잇을 붙이자. 조금이라도 흥미를 느껴 마음이 움직인 강좌에 포스트잇을 계속 붙여 나간다. 얼마든지 많이 붙여도 된다. 흥미를 느낀 분야가 완전히 제각각이라도 상관없다. 강좌를 체크하고 포스트잇을 붙이는 사이에 점차 자기가 관심을 가질 만한 것과 좋아하는 분야의 윤곽이 보일 것이다. 다음에는 포스트잇을 붙였던 강좌를 다시 체크한다. 이번에는 조금 더 정밀도를 높여서 ‘일부러 나가서 돈을 들이면서까지 듣고 싶은 강의인가’같이 공격적으로 판단해보고, 그렇지 않은 강좌라면 포스트잇을 떼어내자. 마지막으로 최종 후보로 남은 강좌의 날짜와 시간 등을 포함해 실제로 수강할 수 있는지 여부를 결정한다. 팸플릿은 자기가 흥미를 가질 만한 분야의 범위를 좁혀가는 데 도움을 주는 좋은 가이드 역할을 한다.--- pp.115~116

기요카와 씨는 53세에 영어회화를 처음 배웠고, 55세부터 영어 학원에 다니며 더욱 본격적으로 공부했으며, 58세에는 일본의 실용영어능력 검정시험인 에이켄(英檢) 2급에 합격했다. 65세부터 영국으로 혼자 여행을 다니기 시작하더니, 84세까지 10회도 넘게 영국에서 나 홀로 여행을 즐겼다. 영어뿐만 아니라 기요카와 씨는 88세 때 ‘에도 문화 역사 검정’ 시험에 도전했다. 당시 수험자 수는 총 4,067명이었는데 그중 80대 이상은 44명, 1.1%에 불과했다고 한다. 결과는 물론 합격이었고 심지어 최고령 합격자였다. “사람은 언제나 한창 자랄 나이다.” 기요카와 씨가 입버릇처럼 하던 말이다. 저서에는 이런 말이 적혀 있다. “나이에 사로잡혀서는 안 됩니다. 저는 몇 살이니까 이렇게 해야 한다든지, 몇 살이니까 안 된다든지를 가지고 고민해본 적이 없어요.” 멋지고 통쾌한 말 아닌가? --- p.200

나이 들어 시작하는 배움은 인간성의 성장과 성숙이 진정한 목적이다. 배움을 통해 해당 분야의 심오함과 폭넓은 다양성을 이해하고, 이를 평소 생활의 사고방식에 도입해서 심사숙고할 줄 아는 인간성을 키워갔으면 한다. 배우면서 알게 된, 이제까지 만난 적이 없던 사람을 통해 세상에는 다양한 사람이 각자의 가치관과 방식으로 살아가고 있다는 사실을 실감하며 자기 자신의 울타리나 그릇을 넓혀가야 한다. 이 역시 나이 들어 시작하는 배움의 커다란 효용이다. 우리들에게는 인생을 살아오면서 쌓아온 지식과 경험이라는 많은 재산이 있다. 재산을 더욱 ‘발효’시켜서 원숙미 넘치게 만들어야 한다. 이런 발효를 위해 배움을 누룩곰팡이나 효모처럼 활용해야 한다.
이것이 바로 가장 숙달된 늦깎이 학습법이 아니겠는가.