재기 발랄한 모험을 통해 꿈을 이루어 가는 당찬 소녀의 성장 드라마

불의 악마를 만나 최고의 폭죽 장인이 되고 싶다고?
그 비법은 고난과 위험을 통해서만 얻을 수 있어.
라일라는 어려서부터 폭죽 장인 아버지 라챈드의 뒤를 이어 폭죽 장인이 되기를 꿈꾼다. 하지만 라챈드는 딸이 결혼해서 평범하게 살기를 바라서 폭죽 장인이 되는 마지막 단계를 알려주지 않는다. 크게 상심한 라일라를 보다 못해 라일라의 동갑내기 친구 출랙은 라챈드에게서 그 비밀을 알아낸다. 바로 불의 악마 라즈바니를 만나 ‘세 가지 선물’을 보이고 최고의 폭죽 재료인 특제 유황을 받아내야 한다는 것! 라일라는 아버지 몰래 라즈바니의 동굴이 있는 메라피 산으로 길을 떠난다. 라즈바니를 만나려면 ‘마법의 물’이 필요하다는 사실을 미처 듣지 못한 라일라를 위해 출랙과 말하는 흰 코끼리 햄릿도 급히 그 뒤를 쫓는다. 에메랄드 호수의 여신, 불의 악마 라즈바니, 환상적인 불꽃 축제 등 판타지적인 요소가 더해져 매력 넘치는 모험의 세계가 펼쳐진다. 개성 넘치는 등장인물은 이야기를 읽는 또 다른 재미다.
필립 풀먼은 꿈을 좇는 한 소녀가 진정한 예술가로 거듭나는 과정을 모험에 빗대어 그려 낸다. 라일라는 험한 길을 마다하지 않고 호기심과 열정, 용기로 목표를 향해 한 걸음씩 나아간다. 그리고 마침내 불의 악마 라즈바니와 마주하며 ‘장인이 된다는 것’의 의미에 대해 다시 한 번 생각하게 된다. 하지만 라일라의 꿈은 ‘혼자 이루어 내는 것’이 아니라, 사랑하는 가족과 친구의 격려와 도움으로 이루어지고, 동료와 교류하며 꽃을 피운다. 라일라가 같은 꿈을 가지고 있는 폭죽 장인들을 만나서 이들과 동등하게 아이디어를 내고, 새로운 불꽃을 만들어가는 모습은 하고 싶은 일에 몰두하는 즐거움을 일깨워 줄 것이다. 모든 것이 끝난 후 선보이는 폭죽 장인들의 작품의 향연은 마음을 즐겁게 한다.

아버지와 딸이 서로 이해하는 과정을 통해 전하는 잔잔한 감동

라일라는 아버지가 폭죽 장인이 되지 못하게 하는 이유가 딸이 고생하지 않기를 바라서라는 것을, 처음에는 이해하지 못한다. 라일라는 모험의 끝에서 비로소 아버지의 마음을 깨닫게 된다. 이 과정에서 성장하는 것은 비단 라일라뿐만이 아니다. 자신의 딸이 영원히 어린애로 남아 있을 것으로 생각하던 아버지 라챈드 역시 마음의 변화를 겪는다. 라챈드는 사랑하는 딸에게 ‘보편적인 행복’을 찾아주기 위해 고집했던 것들을 버리고 진정 딸이 원하는 것이 무엇인지, 마음으로 들여다보고 힘껏 응원해 준다. 라일라에게서 장인으로서의 재능을 발견하고 독립적인 존재로서의 딸을 인정하게 된 것이다. 폭죽 제조를 신성한 예술로 여기고 성실하게 한길만 걸어온 아버지 라챈드야말로 라일라의 멘토가 되어 진정 그녀가 하고 싶은 일을 도와줄 수 있을 것이다. 부모가 아니면 누가 자식의 최고의 친구이자 지원자가 될 수 있겠는가? 서로 오해하던 아버지와 딸이 서로에 대한 마음을 확인하는 과정은 책을 읽는 아이와 부모가 함께 꿈에 대한 이야기를 진솔하게 나누는 계기가 되어 줄 것이다.