안락사가 합법화된 ‘현대 사회’를 배경으로
두 남녀의 사랑과 이별을 그린 연애소설

제160회 아쿠타가와상 후보에 오르며 일본에서 큰 화제를 일으킨 후루이치 노리토시의 첫 소설 『굿바이, 헤이세이』가 출간되었다. 작가는 그동안 『절망의 나라의 행복한 젊은이들』, 『희망 난민』, 『그러니까 이것이 사회학이군요』, 『아이는 국가가 키워라』 등의 사회학 분야의 책으로 우리나라의 독자에게 소개되었다. 사회학자이자 사회비평가로 널리 알려진 작가는 2018년 두 편의 소설을 문예지 『문학계(文學界)』에 잇달아 발표했는데, 그중 단행본으로 간행된 이 작품 『굿바이, 헤이세이』는 단번에 160회 아쿠타가와상 후보에 올랐다. 첫 소설의 제목은 원제 『平成くん、さようなら(잘 가, 헤이세이 씨)』로 헤이세이(平成) 시대(일본의 시대 구분으로 1989년 1월 8일부터 2019년 4월 30일에 끝나는 일왕의 연호이다.)의 종막을 앞두고 있는 만큼 일본의 독자에게는 도발적으로 받아들여질 만한 제목이었다. 또한 남자 주인공의 이름 역시 히토나리(平成을 뜻으로 읽은 인명)라고 지어 독자들은 뭔가 사회학적으로 메시지를 담고 있을 거라고 예단한다. 하지만 이 책은 안락사라는 무대를 배경으로 두 남녀의 사랑과 이별을 그린 연애소설이다.
죽음은 권리다!
이 소설은 남녀의 사랑과 이별이라는 스토리를 전개하지만 ‘안락사’라는 무거운 배경을 뒤로 하고 있다. 작가는 한 신문과의 인터뷰에서 “여러 가지 일을 스스로 결정할 수 있는 시대이지만, 죽을 타이밍만은 스스로 결정할 수 없다. 죽을 타이밍을 스스로 결정해도 괜찮지 않을까” 하는 생각을 평소에 갖고 있었고, 그러다 건강했던 할머니가 입원하여 걷지도 못하고 식사도 할 수 없게 되었는데, 병문안 갈 때마다 “죽고 싶다”는 말을 들었다고 했다. 재작년에 할머니가 돌아가시고 석연치 않은 마음이 남았고, 그것을 표현하는 데 소설이라는 형태가 딱 어울린다는 생각이 들어 이 소설을 쓰게 되었다고 한다.
또 본문 중에서 등장인물 히토나리는 옴진리교의 사형집행의 문제를 놓고 아래와 같이 말한다.

“이 21세기에 … 죽음을 권리가 아니라 형벌로 간주한다는 점에서 너무나도 시대에 뒤처져 있는 것이지요.”

죽음은 인간이 행복을 추구하기 위해 선택할 수 있는 정당한 수단과 방법으로 바라볼 수 있어야 한다는 것이다. 작가의 이러한 생각을 바탕으로 두 남녀의 사랑과 이별이라는 스토리가 어떻게 전개되는지 독자들이 확인할 차례이다.


★독서미터 일본 독자들의 찬사★

“젊은이들의 풍속을 섞으면서 안락사와 사생관을 말하는 것이 참신했다.”
“안락사라는 어려운 주제를 다루고 있지만 읽기 매우 쉬웠다.”
“안락사가 합법화된 설정에서 ‘죽음에 대한 욕망’이 오히려 ‘삶의 의미’를 다시 생각하게 해주었다.”
“사회학자인 작가의 관점으로 쓰여진 연애소설.”
“사토리 세대의 사생관을 사회학자 특유의 관점에서 분석하고 문학의 형태로까지 만들어낸 문장력과 표현력은 한마디로 대단하다.”