제조업의 역사는 곧 인류문화 역사와 함께하고 있지만 대량생산 체제로 국가적 부를 창출하게 된 것은 20세기에 이르러서야 시작되었다. 20세기는 제조업에서 성공한 국가들이 전 세계를 지배하였고 선진국이 되었다. 이제 21세기를 맞이하여 제조업은 성공의 정점을 찍은 듯 인식되고 3차 산업으로 산업의 중심이 옮겨 가고 있다고 생각하는 그룹이 많이 생겨나고 있다. 하지만 제조업은 아직 정점에 이르지도 않았으며 제조업에 기반하지 않은 산업구조는 지속 가능하지 않다. 여전히 전 세계는 제조 강국이 부를 창출하고 있으며 앞으로도 그럴 것이다.

제조업 부흥을 위한 많은 방법론이 등장하여 제조업 효율성향상을 주도했지만 많은 부분이 불완전하고 지역적으로만 성공한 경우가 많다. 한국 기업은 현재 세계적으로 높은 수준의 생산성과 제조 리더십을 가지고 성장하고 있다. 하지만 이러한 성과가 일부 대기업에 국한되어 있고 이들조차 제조업의 핵심적인 선진방법론을 정형화 또는 구체화하지 못하고 있다. 체계화되지 못한 모형은 일시적인 노력으로 일부 성과를 달성할 수는 있어도 지속적으로 발전하지 못하며 또한 전파되지도 못한다. 제조업의 생산성을 정의하고 이를 체계화하는 일은 공장 내의 제조과학으로부터 시작되어야 하며 따라서 학문과 현장경험이 결합될 때 가능하다.
제조업을 담당하고 있는 공장은 그 안에 많은 과학 이론이 필요하고 이를 잘 응용해야 최고의 생산성을 달성할 수 있다. 이러한 측면에서 이 책 ≪옵티마이징 팩토리≫는 학계와 업계에서 학문과 실제를 두루 경험한 전문가의 과학적 방법론을 잘 소개하고 있다.

저자인 세계적으로 인정받는 성능 최적화 전문가인 제임스 이그니지오 박사는 21세기에 살아남고 번영하려는 기업에게 오직 균형 있는 접근만이 의미 있고 지속적인 개선을 제공해줄 것이라고 믿고 있다. 그는 이 책을 통해 식스 시그마와 린제조와 같은 방법론의 개념에서 벗어나 제조의 기술과 과학을 터득하기 위한 종합적이고 3차원적인 접근법을 주장하고 있다. 즉 실제 제조 상황과 학문적 이론에 밑바탕을 둔 방법론을 설명하고 있다. 저자는 제조의 3대 문제인 복잡성, 가변성, 약한 리더십을 이해하고 측정하고, 해결하기 위한 3차원적인 접근법을 제시한다.

모두 15개 장으로 이루어진 이 책의 1장과 2장에서는 이 책의 목적과 용어에 대하여 설명한다. 3장에서는 공장의 매우 유용한 두 가지 정의를 소개한다. 즉, 제조과학을 체계적으로 전개하기 위하여 제시한 두 가지 정의는 독자들에게 통찰력을 제공한다. 4장에서는 공장의 2차원적 성과를 평가하기 위한 목적으로 12개의 작업장으로 구성된 공장의 간단한 스프레드시트 시뮬레이션 모델을 소개한다. 또한 새로운 설비를 추가하거나 공장을 확장하는 것보다 생산라인의 균형을 잡는 것이 더 효과적이고 비용은 훨씬 적게 소요된다고 설명한다. 5장에서는 공장을 운영하는 데 적용되는 제조 성과의 3대 기본 방정식이 소개된다. 저자는 단위 공정의 사이클타임의 가변성이 전반적인 공장 성과에 어떻게 영향을 주는지 설명한다.
6장에서는 3차원적 공장의 운영에 대하여 초점을 맞춘다. 저자는 작업장의 유효공정률을 증가시키고, 공장 투입과 작업장 공정 시간의 가변성을 감소시키는 것과 같은 제조의 3차원을 실현하는 것이 공장이나 다른 작업장의 물리적인 능력을 늘리는 것보다 더 쉽고 비용이 매우 적게 소요된다고 설명한다. 7장에서는 공장 성과를 평가하는 기회를 제공하는 세 가지 공장 성과 곡선을 설명하고, 8장에서는 결점이 있음에도 불구하고 널리 사용되고 있는 측정 기준을 포함하는 다양한 공장 성과 측정 기준들을 평가한다. 요약하면 처음 8개의 장은 제조 시스템을 분석하는 기초적인 방법론을 다루고 있다.
9장에서는 책 후반부의 전개를 위한 기본적 사항들을 다룬다. 10장부터 15장까지는 1장부터 8장까지 논의되었던 학문적인 원리들의 적용이 어떻게 생산 라인의 성과를 개선하는지에 대하여 설명한다. 이러한 원리들은 복잡성, 가변성을 감소시키고 작업장과 공장 능력을 더 정확하게 산출하는 데 도움을 준다. 10장에서는 공장 내에서 적용되는 각종 관리규칙들의 복잡성을 감소시키는 데 초점을 맞추고 11장에서는 가변성을 감소시키는 방법에 대하여 논의한다.
12장에서는 4장에서 소개되었던 12개의 작업장을 가지는 공장 모델을 수정한 간단한 예제를 이용하여 앞 장들에서 소개되었던 방법론들을 적용하는 것이 어떻게 지속적으로 공장 성과를 향상시키는지 설명한다. 13장에서는 작업장과 공장 능력의 진정한 상한을 어떻게 결정하는지에 대하여 소개한다. 14장에서는 비전, 계획, 작업 구성 그리고 이 모든 원리를 실현하는 데 필요한 리더십을 위한 시스템적인 접근방법을 만들어낸다.