거인의 어깨 위에서 세상을 바라본 과학자
"내가 더 멀리 볼 수 있었던 것은 거인의 어깨 위에서 세상을 바라봤기 때문이다.”

아이작 뉴턴이 남긴 말이다. 거인의 지식과 경험을 배워 자신의 것으로 만드는 것이 곧 거인의 어깨 위에 올라선다는 말이다. 아무리 뛰어난 천재라도 앞서 간 스승의 학문이나 의견을 무시한다면 망망대해에 떠 있는 조각배와 다를 게 없다. 먼저 스승의 학문을 갈고 닦아야 하고, 그 토대 위에서 학문을 한발 더 발전시켜는 것이다. 역사 속에 등장하는 학자 모두 이 진리를 신조로 삼고 자신을 연마한 것이다.
우리나라에서 위대한 인물로 손꼽히는 세종대왕, 퇴계 이황, 율곡 이이, 다산 정약용 등 이런 뛰어난 학자도 앞서 간 학자의 업적을 발판으로 자신만의 학문을 개척한 것이다. 또 위대한 과학자인 아인슈타인도 뉴턴역학, 즉 시간과 공간이 절대성을 띄고 있다는 법칙이 있었기 때문에 상대성이론이라는 위대한 업적을 남길 수 있었다.

수많은 거인 가운데 하나인 갈릴레이 갈릴레오가 죽은 다음 해에 칠삭둥이로 태어난 뉴턴은 불행한 어린 시절을 보냈다. 어머니는 학교에서 공부하는 아들을 농장으로 불러 일을 시킬 정도로 뉴턴이 공부하는 것을 원하지 않았다. 그래서 학교 허드렛일을 하며 생활비를 벌어 공부해야 했지만, 결국 인류 문화와 역사에 빛나는 다음과 같은 업적을 이룩했다.
1. 모든 입자는 서로 잡아당기는 힘이 있다. 사과가 땅에 떨어질 때, 지구가 잡아당기는 힘이 사과보다 크기 때문에 사과가 땅으로 떨어진다.
2. 속도와 가속도를 연구하다가 미적분을 만들었다.
3. 프리즘을 이용해 빛은 여러 색으로 이루어져 있음을 증명했다.
4. 볼록렌즈 두 개를 합쳐 증폭하는 방식과 다르게 반사경을 이용한 반사 망원경을 만들었다.
이외에도 수많은 연구 성과가 있다. 그리고 사회활동도 왕성하게 했는데, 조폐국장 자리에 올라 화폐를 개혁하기도 했고, 국회의원이 되기도 했고, 성서 연구에도 힘썼다.