중국 현대사의 가장 험난했던 한 가족 여인 3대의 고난과 용기를 그린 이 실제 이야기는 무엇보다도 우선 재미있다.
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군벌 장군의 막내첩이었던 외할머니와 원칙에 충실한 골수 공산당원이었으나 문화혁명 중에 유형지로 추방 당하는 어머니, 고위 관료의 딸로 소녀 홍위병이 되었으나 그무모한 광기에 실망하고 탈퇴하여 농촌으로 쫓겨난 저자로 이어지는 세 여인의 인생역정이 어느 소설보다도 파란만장하고 가슴저리다.

또한 너무나 생생하다. 혼란의 군벌기로부터 일제 지배, 소련 점령, 국민당 통치를 거쳐 참혹한 내전을 통해 공산당 정권이 들어서기까지의 중국 근세사가 한 손에 잡힐 듯 뚜렷하며, 대약진 운동과 3반(三反),5반(五反) 같은 각종 정치 운동 끝에 문화혁명이라는 미증유의 폭풍에 휘말리는 중국 현대사가 직접 겪는 듯 절실하다.

그러면서 더없이 감동적이다. 한때 첩이었던 신분으로 늙은 의사와 맺어지는 20대 여인의 붉은 마음과 세속의 온갖 유혹을 뿌리치고 빨치산 청년을 따라나선 학생회 여간부의 고된 사랑, 농민과 전기공 생활을 전전하다가 드디어 대학생이 되고, 공산당 집권후 최초의 영국 유학생이 되는 소녀 홍위병의 도전과 용기가 눈물겹다.

저자 장융(張戎)은 1952년 중국 서남부 쓰촨성 이빈에서 태어나 열네살 때 홍위명이 되었다가 탈퇴 후 고난 속에 청소년기를 보냈다. 그후 영국에 유학해 요크대학교에서 언어학 박사 학위를 받고 런던대학교 교수로 재직하며 이 책을 써냈다.

1991년에 발표된 이 책은 1992년에 영국 논픽션 최고상을 받았으며, '1993년, 영국 올해의 책'으로 뽑혔다. 이 책을 읽은 대처 전 영국 수상은 크게 감탄했고, 키신저 전 미국무장관은 중국에 대한 자신의 견해를 바꾸겠다고 말했다.

원제 'Wild Swans'인 이 책은 1993년, '대륙의 딸'이라는 이름으로 대흥(大興)출판사를 통해 소개되어 좋은 반응을 얻은 바 있다. 그때 삼성 그룹 이건희 회장은 이 책을 전사원에게 꼭 읽어보라고 권했다.

그러다가 절판되어 이 책의 세계적인 성가를 아는 사람들을 안타깝게 했다. 그래서 도서출판 금토에서 저자와 판권 계약을 다시 맺고 새롭게 번역하여 재출간하게 되었다.6년 전과는 비교할 수 없이 가까워지고 그만큼 비중이 커진 중국에 관심이 있는 사람에게는 반드시 읽어야 할 책이며, 감동적이고 드라마틱한 모험담을 좋아하는 사람에게는 더할 수 없이 좋은 이야기다.