세계 최초로 문을 연 핸드백 박물관 ‘백스테이지(Bagstage)’ 개관을 기념하며 감히 기념비적이라 할 책 한 권을 펴낸다. 예일대 출판부와 동시에 제작, 전 세계적으로 판매되는 이 책은 ‘핸드백의 모든 것’이라는 제목 하에 ‘시몬느 핸드백 뮤지엄’이라는 부제로 핸드백의 사회적 맥락을 이해하고 핸드백의 역사적 의의에 문화사적 가치까지 총 망라함으로써 핸드백의 과거와 현재와 미래를 한눈에 훑게 하기 위해 심혈을 기울여 만든 책이다.

앞서 언급한 바와 같이 ‘백스테이지’는 서울 신사동 가로수길에 위치한 지상 5층, 지하 5층의 건물이다. 지난 7월 19일 화려한 개장식과 함께 문을 연 ‘백스테이지’는 전 지구상의 유일한 핸드백 박물관으로 코치, 마크 제이콥스, 마이클 코어스, DKNY, 로에베, 겐조, 지방시, 버버리 등 내로라하는 해외 명품 핸드백들의 제조업체인 (주)시몬느에서 회사 창립 25주년을 앞두고 지난 3년 간 심혈을 기울여 완공하였다. 핸드백에 열광하기는 하나 정작 핸드백에 대해 아는 바를 설명해보라면 묵묵부답이기 쉬울 여성들을 위하여 핸드백에 관한 모든 질문에 답을 줄 만한 박물관을 지으려 했다는 박은관 대표는 수소문 끝에 복식사와 박물관학 전문가인 영국의 주디스 클락과 만났고 그에게 전시 기획을 맡겼다. 『핸드백의 모든 것』은 바로 그러한 과정을 생생하게 기록한 일지이자 도록이며 나아가 핸드백에 관한 인문서 그 자체다.

『핸드백의 모든 것』은 주디스 클락의 기획 아래 에이미 드라헤이, 캐롤라인 에반스, 애덤 필립스, 클레어 윌콕스 등과 같은 패션 및 정신분석학의 전문가들이 대거 동참하였다. “핸드백의 역사는 곧 여성의 역사이기에 크기는 작으나 그 안에 장식 예술의 역사, 패션 실루엣의 변화, 여성을 둘러싼 사회 환경의 변화” 등이 모두 녹아 있으므로 복합적인 분석이 더욱 필요하겠다는 판단에서였다. 전문가적인 탁월한 감식안을 발판으로 꽤나 깊고 꽤나 넓게 쓰인 글이라서 읽기에 녹록치는 않을 수 있으나 어쩌면 우리 문화에서 참 보기 드문 스타일의 글이 아닐까 한다. 설명하기보다 분석하기, 말하기보다 보여주기에 집중한 이 책은 ‘수납’의 기능으로 시작한 핸드백이 오늘날 자본주의의 패러다임을 바꿔놓을 만큼 파급력을 가지기까지 그 시간의 산물을 다양하게 전시함과 동시에 ‘마네킹’이라는 사물을 끌어들여 ‘듦의 행위’를 직접 시연해보임으로써 그 학문적 상상의 발로를 참으로 독창적이게 표출해냈으니 말이다.

나아가 우리가 익히 들어 알고 있는 명품 핸드백의 면면을 세세히 이해하도록 많은 페이지를 할애한 컬렉션이 눈에 띤다. 이는 주디스 클락이 심사숙고하여 고른 핸드백들로 대략 100만 파운드가 소요되었다. 1억원이 넘는 에르메스의 ‘버킨백’을 포함하여 더는 찾아보기 힘든 각양각색의 빈티지 핸드백까지 오랜 전통을 자랑하는 명품 핸드백의 로고만이 아니라 역사를 이해하는 데서 그 값어치는 더욱 소중해질 터, 이 책은 그 폭넓은 앎을 널리 퍼뜨리는 데 그 최종 목적이 있다 하겠다. 여성들이여, 내가 지금 열광하는 핸드백의 족보 정도는 그래도 알고 탐해야 하지 않을까.