2016년 9월 4일 ‘자비의 특별 희년’ 마더 테레사의 시성식 개최
마더 테레사의 삶을 집대성한 단 한 권의 책

빈자의 성녀로 알려져 있는 마더 테레사의 삶과 업적을 집대성한 책 『먼저 먹이라: 마더 테레사, 무너진 세상을 걸어간 성녀』(도서출판 학고재)가 그의 시성식에 맞추어 영어와 한국어판으로 동시 출간되었다.

2016년 9월 4일은 많은 사람들에게 특별한 날로 기억될 것이다. 자비의 특별 희년을 맞아 프란치스코 교황이 집전하는 마더 테레사의 시성식이 열리기 때문이다. 1997년 9월 5일 세상을 떠난 마더 테레사는 사후인 2003년 요한 바오로 2세 교황에 의해 시복되었으며 이제는 공식적으로 성인?성녀(saint)의 반열에 들게 되었다. 바티칸에서는 이번 시성식을 위해 마더 테레사 기념우표를 제작하여 9월 2일부터 선보이는 등 전 세계적인 행사로 준비하고 있다.

이 책 『먼저 먹이라』는 마더 테레사의 시성식을 기념하기 위하여 50년이 넘는 세월 동안 그분이 보여주었던 말과 행동을 집대성하여 엮은 책이다. 이 책을 엮은 브라이언 콜로제이축 신부는 마더 테레사의 시복 및 시성 청원자이며, 1997년 마더 테레사가 세상을 떠날 때까지 20년간 함께 활동했던 최측근이기도 하다.

이 책은 마더 테레사가 몸소 실천했던 자비와 사랑을 꾸밈없이 보여주는데, 이는 “자비의 육체적·영적 실천에 대해 깊이 생각해보기를 간절히 바라”는 프란치스코 교황의 요청에 응답하는 것이다. 마더 테레사의 본보기는 프란치스코 교황의 요청대로 “가난이라는 비참함에 무뎌진 우리의 양심을 다시 일깨워”주게 되는 것이다.

마더 테레사는 굶주리고 아픈 사람들을 보면, 다른 것을 생각하기 전에 먼저 그들을 먹이고 씻긴 다음에 그 영혼을 돌보았다. 제목인 ‘먼저 먹이라’는 말은 “뱃속이 빈 사람은 하느님을 생각하기가 힘듭니다. 예수께서는 사람들에게 먹을 것을 주셨습니다.”라고 말해 왔던 마더 테레사의 가르침을 담고 있다.
그렇다고 마더 테레사가 빵과 밥에 대한 굶주림만 이야기한 것은 아니다. 사랑과 관심이 모자라서 고통받는 굶주림 역시 항상 이야기했다. 따라서 ‘먼저 먹이라’는 지금 이 순간에도 우리 주위에 우리가 바라보아야 할 아픔이 존재한다는 것을 일깨워주는 도전이다.

마더 테레사는 그야말로 말과 행동이 일치하는 사람이었다.
자비의 14가지 육체적?영적 활동으로 나뉘어 있는 각 장에는 마더 테레사의 말과 글(Her Words), 마더 테레사의 실천과 그에 대한 증언(Her Example)을 담았다. 또한 각 장의 끝부분에는 성찰을 위한 짧은 글(Reflection)과 기도(Prayer)가 나온다.
이 책에 담긴 내용은 진실성을 위해 최소한의 편집만 거쳐 소개되는 것이다. 다만 관련된 사람들의 프라이버시를 존중하기 위해 개인의 이름보다는 그 개인에 관한 짧은 설명을 미주로 표시했다.

한국에도 마더 테레사를 흠모하는 사람들이 많았고, 지금까지 여러 종류의 책이 출간되었다. 하지만 이 책만큼 마더 테레사에 대한 다양한 문서와 풍부한 일화를 모아놓은 책은 없다. 이 책은 “비범한 사랑으로 평범한 것들을” 해나가는 그분의 모습을 가장 잘 드러내주는 책으로 오래도록 남아 있을 것이다.

추천사

올여름은 유난히 더웠습니다. 에어컨이 없는 방에서 선풍기를 켜놓고 출판사가 보내준 꽤 많은 분량의 원고를 읽다가 “이 도시의 많은 사람들이 보도에서 죽어가는데 제가 어떻게 선풍기 아래서 잘 수 있겠습니까”라며 선풍기 사용조차 꺼린 마더 테레사를 생각하곤 했습니다. 곳곳에 “목마르다”는 말을 적어놓고, 항상 목마름에 대해 말씀하시며 이 시대의 목마른 이들에게 구원과 사랑의 물을 마시게 했던 마더 테레사. 마더 테레사의 주옥같은 말씀들을 읽다 눈길이 멈추는 구절들을 따로 적어보기도 했지요.
(……)
마더 테레사의 시성을 축하하고 존경하는 마음으로 우리 함께 이 책을 읽읍시다. ‘하느님 사랑의 전달자, 사랑의 협력자’로 우리를 초대하는 마더 테레사처럼 깊은 신앙과 사랑의 열망을 지닙시다. 그리고 어느 상황에서든 도움이 필요한 사람에겐 “먼저 먹이라”고 손 내미는 마더 테레사를 닮은 일상의 성인이 됩시다.
― 이해인(수녀, 시인)