과학서 신드롬을 일으킨 생물학자 후쿠오카 신이치!
일상과 생물학을 오가며 써내려간 경이롭고 유쾌한 과학에세이

일본의 저명한 분자생물학자이자 베스트셀러 작가인 후쿠오카 신이치. 일반 독자들에게 과학을 알기 쉽게 전달하면서도 문학적인 감수성이 돋보이는 글쓰기로 대중의 사랑을 한 몸에 받는 그가, 이번엔 과학에세이집으로 돌아왔다. 『베이츠하늘소의 파랑』은 후쿠오카 신이치가 「주간문춘」에 연재한 과학칼럼 70여 편을 재구성해 묶은 에세이집이다. 주간지의 연재칼럼이라는 성격상, 저자의 연구생활이나 일상을 중심으로 그때그때 화제가 되었던 흥미로운 사건이나 사회 이슈, 혹은 어린 시절의 아련한 추억이나 문화적 관심사 등 폭넓은 소재의 글이 다양하게 펼쳐진다. 「동적평형」, 「생물과 무생물 사이」 등 한 가지 주제를 깊게 파고들어갔던 이전의 과학서들과는 또 달리, 깊이 있지만 유쾌한 그의 에세이 감각을 즐길 수 있는 책이 될 것이다.

어렵게만 느껴졌던 생물학에 조금 더 가까이,
저자의 시선을 따라 생명현상의 신비를 새롭게 깨닫다

이 책에 실린 70여 편의 에세이는 그 소재의 다양성은 물론, 깊이 있는 과학적 사고와 유머러스하면서도 서정적인 문체가 결합된 저자만의 특성이 잘 드러나 있다. ‘곤충소년’이었던 어린 시절을 회상하며 생물학자로서의 자신의 시작을 감동적으로 되돌아본다던가, 감기나 꽃가루 알레르기에 시달리며 괴로워하다가도 한편으로는 기꺼이 불편을 감수하며 ‘동적평형’을 유지하는 우리 생명체의 신비로움에 감탄한다. 토막살인사건 뉴스를 보다 생물학자로서의 과학적 논리에 입각해 사건의 또 다른 내막을 의심하기도 하며, 장기 이식법 개정 소식과 함께, 생명의 시작과 끝을 어떻게 바라봐야 할지에 대한 무거운 화두를 던지기도 한다.

이처럼 때로는 진지하고 때로는 유쾌하게, 자유로운 리듬으로 펼쳐지는 흥미로운 이야기들에는 후쿠오카 신이치가 세상을 바라보는 시선이 고스란히 녹아있다. 일상과 생물학을 오가며 생명현상의 경이로움을 축복하는 생물학자의 시선! “저자의 시선을 따라가다 보면 독자 역시 생물과 우주에 대해 지적으로 사고하는 즐거움을 알게 될 것이다.”라는 어느 독자의 말처럼, 생물학적 관점과 과학적 사고로 일상을 관찰하는 저자의 시선과 이야기를 따라가다 보면, 어느새 독자도 생명현상의 신비와 경이를 깨닫게 되는 즐거운 체험을 할 수 있을 것이다. 우리가 일상에서 자칫 놓치기 쉬운 그 소중함을 다시 떠올리기에, 후쿠오카 신이치의 시선은 충분히 친절하고, 충분히 아름답다.

“그 선명한 파랑을 발견한 순간, 과학이 시작됐다.”
당신의 삶을 풍요롭게 하고 싫증나지 않게 해 줄 ‘무언가’를 찾아서!

“베이츠하늘소의 파랑. 그 선명한 파란색을 처음 마주했을 때 느꼈던 전율은 나 자신이 최초로 경험한 ‘경이로움’이었습니다. 그 파랑을 발견하고 숨이 멎을 것 같던 순간이 바로 생물학자인 나의 원점입니다. 어린 시절의 나는 여러 곤충을 수집하면서 대체 무엇을 하고 싶었던 것일까? 그 이유를 이제는 알고 있습니다. 화가 베르메르조차 만들어낼 수 없었던, 자연이 낳은 신비한 파란색의 유래를, 다시 말해 이 세계의 있는 그대로의 모습을 그저 기술하고 싶었기 때문입니다.” -p.8

이 책의 제목이기도 한 ‘베이츠하늘소의 파랑’은 저자가 생물학자로서의 삶을 꿈꾸게 된 신비로운 시작이었다. 그리고 평생 좋아할 수 있는 무언가를 비로소 발견한 순간이기도 하다. 저자가 이 책에서 중요하게 자주 언급하는 것은, 자신이 좋아하는 것을 발견하고, 그것에 귀를 기울이고, 나이를 먹어서도 그것을 계속 좋아하는 것의 소중함이다. 저자 역시 베이츠하늘소의 파란색, 화가 베르메르조차 만들어낼 수 없을 것 같은 그 신비한 파란색을 본 순간, 그것의 신비에 이끌려 생물학자가 되었다고 고백한다. “이런 아름다움이 왜 이 세상에 필요할까?”라는 물음에서 시작된 꾸준한 탐구가 지금의 그를 만들었고, 매순간 자연의 아름다움 앞에 겸허하게 하고, 또 경탄하게 했다. 저자는 마찬가지로 독자들에게도, 지금 당신이 좋아하는 것이 있다면 나이가 들어서도 그것을 계속 좋아할 수 있도록 하라고 얘기한다. 그것에 대해 조사하고, 귀를 기울이고, 응시하고, 가능성을 따져보고, 바람을 맞는 그 모든 하나하나의 행위야말로 당신에게 “세상을 기술하는 방법을 가르칠 것”이라고. “놀랄 만큼 당신의 삶을 풍요롭게 만들어” 주는 그 대상들에 대한 무한한 애정이야말로, 이 책 전편을 관통하고 있는 끝없는 호기심과 열정의 요체일 것이다.

어린 시절 밤하늘을 올려다보며, 혹은 가게 진열창에 코를 박고, 간절하게 무언가를 향해 가슴 뛰었던 순간이 기억나는지? 아마 이 책의 마지막 책장을 덮고 나면, 당신 역시 지친 일상에 잠시 제쳐두었던 그 ‘무언가’의 존재를 다시 찾고 싶어질지도 모를 일이다.