세종대왕, 백성을 위한 새로운 경제를 주도하다

15세기 세종대왕의 시대도 백성이 먹고사는 경제 문제가 최우선 과제였습니다. 세종대왕은 이를 위해 우선 농업 부분의 생산 방법과 구조를 혁신하고 측우기, 수차 등의 주요 발명품들을 개발하여 생산성을 증대시켰습니다. 또한 산업 활동에 장애가 되는 각종 규제를 완화하는 정부 시책들을 마련했고, 경제 발전의 재원 조달을 위해 각종 세법을 정리했지요.

세종대왕은 남달리 백성을 사랑했습니다.

백성의 접점인 수령과 감사들에게 “만약에 한 사람의 백성이라도 굶어 죽는 경우가 발생하면, 감사와 수령에 죄를 묻겠다.”라고 말할 정도였지요.

현명한 임금은 신하와 백성 뒤에서 뒷받침하는 것이 아니라 그들 앞에서 이끄는 사람입니다. 세종대왕은 늘 앞장서서 솔선수범하며 신하와 백성의 본보기가 되었습니다. 하지만 세종대왕은 임금 혼자 모든 일을 독단적으로 처리하지 않았습니다. 백성을 위해서 할 수 있는 모든 일을 신하들과 상의해서 처리했지요. 백성을 위한 새로운 세금 법인 공법이 대표적인 예입니다. 우선 경상도와 전라도 지역에서 시험적으로 실시하였고, 여론 조사의 최초 선례라 할 수 있는 관료 및 농민들을 대상으로 가부에 관한 투표를 실시했어요. 그런 뒤 신하들에게 자신의 의견을 피력하고 활발한 논의를 진행했습니다.

세종대왕은 세금 제도를 바로 세우고, 세금 걷는 것을 과학적으로 하는 것이야 말로 ‘백성들의 삶의 질’을 높일 수 있는 중요한 정책이라고 생각했습니다. 이에 세종대왕은 세금 법의 과학화와 선진화를 실현하여, 백성들이 법으로 정해진 세금만 내게 하여, 관리의 부정부패를 막고 백성들의 세금 부담을 덜어 주었습니다.

어린이 여러분은 이 책을 읽고 세금을 통하여 백성을 진정으로 사랑한 세종대왕의 위대함과 세종대왕이 만든 ‘공법’의 역사적 가치를 생각해 볼 수 있습니다. 세금은 과거뿐 아니라 오늘날을 살아가는 현재 우리 생활에서도 매우 소중하기 때문입니다.