조적(祖籍)은 산둥 성(山東省) 르자오 시(日照市)이며, 1916년 12월 8일(음력) 평안북도 신의주에서 출생한 화교 1세대이다. 세 살 때 부친을 따라 고향인 중국 산둥 성으로 돌아가 서당(私塾)에서 7년을 공부했고, 그 후에 칭다오 시(靑島市) 리셴(禮賢) 중학교(4년제)를 졸업했다. 스무 살 무렵까지 중국에 머무르다 1937년 서울로 이주해 왔으며, 이후 줄곧 한국에서 생활했다. 서울로 이주해 온 뒤 곧바로 영등포에서 중국음식점 홍승루(鴻陞樓)를 운영하기 시작했다. 그 후 화교단체에 적극적으로 참여하기 시작해 한성화교자치구부구장(漢城華僑自治區副區長, 1955∼1960년), 한화일보(韓華日報) 부사장(1958년), 한성화교소중등학교(漢城華僑小中等學校)의 상무부이사장(常務副董事長, 1965∼1997년), 두 차례(제1대 및 제3대)의 한성화교협회(漢城華僑協會) 회장(1969∼1971년, 1973∼1975년), 중화요식업총회(中華料食業總會) 회장과 감사(1958년) 등 총 20여 개가 넘는 화교단체의 중요한 직책을 두루 역임했다. 한국 화교사회를 이끄는 지도자로 활동했으며, 일생을 화교사회를 위해 헌신했다. 1999년 3월 26일 83세의 나이로 타계했다.

연세대학교 중어중문학과를 나왔으며, 동 대학교 대학원에서 「王維詩의 官과 隱 硏究」로 문학박사 학위를 취득했다. 저서로 「敦煌文獻總覽」(공저, 2011), 「高麗大藏經과 敦煌佛敎文獻 對照目錄」(공저, 2011)이 있으며, 역서로는 「동양과 서양, 그리고 미학」(공역, 1999)이 있다. 주요 논문으로는 「이사벨라 버드 비숍(Isabella Bird Bishop)의 중국여행기와 제국주의적 글쓰기」(2012년), 「韓國의 對華僑政策과 배제의 역학」(2012년), 「變文과 變相圖의 相關性 硏究-敦煌壁畵 ‘勞度叉鬪聖變’과 ‘降魔變文’과의 관계를 중심으로」(2010년), 「디즈니 애니메이션 “뮬란(Mulan)”의 스토리텔링(Storytelling) 분석」(2010년) 등이 있다. 현재 인천대학교 인문학연구소 인문한국(HK) 중국관행연구사업단의 연구교수로 있으며, 동 사업단에서 화교 관련 연구를 수행하고 있다.