“변하지 않는 고전의 힘, 『군주론』
시대를 통섭하는 독한 멘토, 마키아벨리!”

한동안 서점가에 ‘논어 열풍’이 불어닥친 바 있다. 특정 연령대와 기업경영 등에 인문 고전을 접목시키려는 이러한 시도들은 그동안 딱딱하게만 여겨진 텍스트를 새로운 시대에 걸맞게 재해석하여 독자들에게 보다 쉽게 다가가는 한편, 변하지 않는 고전의 힘을 증명한 사례라고 하겠다.
이처럼 고전에서 자기계발과 비즈니스의 지혜를 얻으려는 움직임은 이제 하나의 트렌드로 이어지고 있다. 그동안 논어를 비롯한 동양 고전을 통해 위로와 힐링의 메시지를 전하려는 다양한 작품들이 있었다면, 이제는 피가 되고 살이 되는 진짜 조언, ‘독설’이 필요한 시대다. 바야흐로 동양 고전의 점잖은 자기계발 트렌드가 끝나고, 실용과 합리성을 기반으로 하는 서양 고전의 트렌드가 시작된다.
그 시발점에 서양의 한비자로 비견되는 마키아벨리가 있다.

니콜로 마키아벨리(Niccolo Machiavelli)는 르네상스 시대에 태어난 이탈리아의 정치 사상가다. 마키아벨리는 “현실이 변화하고 있는데, 이런 방식으로 하는 게 무엇이 나쁜가!”라는 초현실적인 시각을 가진 인물이었다. 권모술수를 구사하며 ‘승리하기 위한 수단을 선택해야 한다’는 마키아벨리의 사상은 그의 이름을 따서 ‘마키아벨리즘’이라 부른다. 인간의 본성을 ‘선 이 아닌 악’으로 보는 관점을 ‘성악설’이라고 하는데, 이 마키아벨리즘은 분명 성악설에 가깝다. 때문에 마키아벨리의 사상은 본래 정치가나 지도자 등 군주를 대상으로 한 것이다. 하지만 그 사상과 지혜는 일반 독자들에게도 충분히 도움이 되는 내용이다.

“사자처럼 추진하고, 여우처럼 성공하는 똑똑한 권모술수,
우리가 반드시 알아야 할 전략과 지략의 품격”

“군주된 자는, 특히 새롭게 군주의 자리에 오른 자는, 나라를 지키는 일에 곧이곧대로 미덕을 지키기가 어려움을 명심해야 한다. 나라를 지키려면 때로는 배신도 해야 하고, 때로는 잔인해져야 한다. 인간성을 포기해야 할 때도, 신앙심조차 잠시 잊어버려야 할 때도 있다. 그러므로 군주에게는 운명과 상황이 달라지면 그에 맞게 적절히 달라지는 임기응변이 필요하다. 할 수 있다면 착해져라. 하지만 필요할 때는 주저 없이 사악해져라. 군주에게 가장 중요한 일이 무엇인가? 나라를 지키고 번영시키는 일이다. 일단 그렇게만 하면, 그렇게 하기 위해 무슨 짓을 했든 칭송 받게 되며, 위대한 군주로 추앙 받게 된다.”
1513년에 쓰고 1532년에 출간된 『군주론』에서 마키아벨리는 이렇게 말했다. 원래 피렌체의 권력자 로렌조 메디치에게 헌정하여 자신의 능력을 선보이려는 목적으로 쓴 이 책은 안타깝게도 그 목적을 이루지는 못했지만, 수세기에 걸쳐 전해지며 수없이 읽히고, 해석되고, 반박되고, 숭배되었다. 그리고 역사를 바꾸었다. 그리고 이와 같은 약 500여 년 전 르네상스 시대의 패러다임은 새롭게 해석되어 현재의 우리에게 독한 멘토링, 진짜 독설로 부활한다.
저자는 전쟁 같은 오늘을 살아가는 우리는 일생에 한 번, 반드시 마키아벨리를 만나야 한다고 주장한다. 약육강식의 논리가 지배하는 정글 같은 치열한 비즈니스 환경 속에서 마키아벨리의 기본 사상은 이 책을 통해 ‘확실한 성과를 내라’, ‘일은 열심히 했다는 것만으로는 인정받을 수 없다’, ‘나쁜 사람이 대접받는다’, ‘악행을 두려워 마라’, ‘본심을 숨기고 위장하라’ 등 교활하면서도 신뢰할 수 있는 똑똑한 권모술수로 탈바꿈한다.

“인생의 전환점에 선 당신에게 필요한 진짜 독설,
일생에 한 번은 마키아벨리를 만나라!”
마키아벨리의 책을 처음 접하는 독자에게는 그의 파격적인 사상이 조금 당황스럽게 느껴질 수도 있다. 하지만 저자는 이와 같은 마키아벨리의 가르침은 어느 업계에 종사하는 어떤 사람이든 바로 실행할 수 있다고 말한다.
이를 위해 저자는 『군주론』을 중심으로 『정략론』,『리비우스론』,『로마사론』 등 쉽게 접하기 힘든 마키아벨리의 글 가운데 인생을 살아가면서 한 번쯤 접하면 좋을 구절을 인용하고, 그에 대한 해설을 덧붙이고 있다. 더불어 ‘마키아벨리의 가르침을 이런 식으로 실천하거나 응용하면 좋다’고 구체적으로 풀어쓰는 배려 또한 놓치지 않았다. 따라서 독자들은 이 책을 통해 마키아벨리라는 인물에 대한 관심과 비즈니스에서 활용할 수 있는 커뮤니케이션 기술은 물론 인생을 살아나가는 데 있어서 필요한 진짜 지혜와 요령을 배울 수 있을 것이다.
저자는 마키아벨리가 심리학자가 아닐까 싶을 정도로 인간 심리를 예리하게 꿰뚫어보고 있다고 말한다. 때문에 위기에 기회를 만들 수 있는 인간의 선택과 행동을 열정적으로 제안한다는 것이다. 인생의 전환점에서 방황하고 있다면, 인생에 서툴고 지쳤다면 시대를 통섭하는 독한 멘토, 마키아벨리를 만나라. 그가 제안하는 시대를 관통하고 통섭하는 전략과 지략이 당신에게 마지막 신의 한 수가 되어줄 것이다.