1. 각 시대를 대표하는 의자 약 350점을 일러스트와 함께 소개

약 5000년 전에 만들어진 고대 이집트의 다리가 3개인 목재 의자와 세계에서 가장 오래된 의자 「헤테프헤레스의 의자」, 현대에도 재설계될 정도의 디자인 완성도를 자랑하는 고대 그리스의 「클리스모스」, 중세 비잔틴, 로마네스크, 고딕 양식의 권위적인 의자들, 사이드 체어의 원형이 된 르네상스 시기 「스가벨로」, 17~18세기 유럽 각국의 바로크, 로코코, 신고전주의 등 시대사조를 반영하는 다양한 의자 양식과 가구 디자이너의 출현으로 등장한 치펀데일, 아담, 헤플화이트, 셰러턴 양식의 의자, 근대 의자의 뿌리가 된 윈저 체어, 셰이커, 토넷의 곡목 의자, 고대의 양식적 특징이 부활한 19세기 의자들, 미술 공예 운동, 아르누보와 글래스고 파, 유겐트슈틸, 제체시온 등 예술 운동에서 비롯된 의자들, 데 스테일, 바우하우스, 에스프리 누보, UAM, 아르 데코 등 20세기 모던 양식의 의자들, 심플하고 기능적인 북유럽 모던 의자들과 임스 등에 의해 만들어진 미국 모던 의자들, 이탈리아의 모던 의자들, 새로운 소재와 기술을 활용해 20세기 유럽 각지에서 탄생한 모던 디자인 의자들, 포스트모던과 뉴 심플리서 등 다양한 사고를 배경으로 만들어진 현대의 의자들, 중국, 아프리카, 일본의 의자에 이르기까지 시대 변천에 따른 사고 변화와 지역별, 국가별, 디자이너별 특성에 따라 서로 영향을 주고받으며 발전한 다양한 의자 디자인을 약 350점의 일러스트와 함께 시대 순서로 소개하였다.

2. 과거의 어떤 의자로부터 영향 받았고, 후세에 미친 영향은 무엇인가

수천 년 전부터 현재까지 제작된 수많은 의자들은 어느 날 갑자기 완성된 것이 아니다. 기존에 있던 의자들의 디자인과 구조, 소재, 기능 등에서 어떤 영향을 받아 변형된 형태로 발전했을 것이라 짐작된다. 과거의 어떤 특정 의자의 문제점을 파악하여 더욱 새롭게 재설계하여 새로운 모습으로 선보이는 경우도 많았다. 예를 들어 18세기 영국의 대표적인 디자이너 치펀데일의 의자는 유럽의 퀸 앤, 로코코, 고딕 등 다양한 양식의 가구와 동양의 명식 가구의 영향을 받으면서 양식을 확립했고, 여기에서 영국 가구의 새로운 흐름이 만들어지면서 카레 클린트 같은 북유럽 디자이너에게도 영향을 미쳤다. 현대 의자의 원조로 알려진 의자(윈저 체어, 셰이커 체어, 토넷, 명식 가구)들이 구조와 소재, 디자인 등의 측면에서 어떻게 서로 영향을 주고받으며 발전해 갔는지도 계통도로 알기 쉽게 설명했다.

3. 의자 이름의 유래와 탄생 경위, 유명 의자 디자이너의 인기 비결

르네상스의 대표적인 의자인 「단테스카」와 「사보나롤라」는 각각 시인 단테와 도미니크회 수도사 사보나롤라에게서 이름을 딴 것이다. 18세기에 만들어진 로 백 체어인 「스모커스 보」는 술집이나 커피 하우스에서 느긋하게 앉아 있는 사람이 많아서 붙여진 이름이다. 근대 의자의 기원이 된 「윈저 체어」라는 이름에도 다양한 유래가 있다. 이밖에도 시대 변화와 새로운 기술의 탄생, 신소재의 개발로 만들어진 여러 의자들의 탄생 경위도 담고 있다.

의자에 관심 있는 이들이라면 누구나 알고 있는 미하엘 토넷(곡목 의자 「No.14」), 윌리엄 모리스(「서식스 체어」), 미스 반 데어 로에(「바르셀로나 체어」), 카레 클린트(「포보르 체어」), 아르네 야콥센(「앤트 체어」), 핀 율(「이지 체어 No.45」), 보르게 모겐센(「셰이커 체어 J39」), 한스 베그네르(「더 체어」), 포올 키에르홀름(「쓰리 레그 체어 PK9」), 알바르 알토(「파이미오 체어No.41」), 찰스 임스(「DSS」), 지오 폰티(「슈퍼레게라」), 아실 카스틸리오니(「메차드로」) 등 유명 의자 디자이너들의 작품 세계와 특징, 인기 비결들도 설명했다.

4. 각 의자의 디자인, 제작 기술, 소재, 사용방법 등 주요 특징

세계 각지에서 탄생한 의자들은 주로 과거의 전통을 계승하거나, 새로운 소재를 사용하여 기능성을 높이거나, 대량 생산을 염두에 두고 제작하거나, 디자이너의 작품을 재설계하는 등 다양한 요소와 의도에 의해 만들어지고 있다. 이 책에서는 주요 명작 의자들의 디자인 요소와 제작 기술, 소재에 따른 활용도, 제작 방법, 사용처에 따른 특성에 이르기까지 각기 다른 개성의 디자이너에 의해 만들어진 의자들의 특징을 자세히 소개했다.

5. 전 세계 의자의 흐름을 알 수 있는 연대표와 계통도 수록

이 책의 후반에는 주요 의자들을 형태와 소재, 특징에 따라 X자형 스툴, 다리가 4개인 스툴, 다리가 3개인 스툴, 판각 스툴, 아프리카의 스툴, 윈저 체어(스포크형 체어), 명식 가구, 캔틸레버형, 토넷의 곡목 의자, 안락의자(리클라이닝), 클리스모스계, 접이식 의자, 성형 합판 사용, 3차 곡면 성형 합판, FRP 사용, FRP 일체 성형 등으로 나누어 정리했다. 또한 과거와 현대의 의자가 서로 어떻게 영향을 주고받으며 발전했는지 알기 쉽게 살펴볼 수 있도록 고대 그리스·로마, 윈저 체어, 셰이커·슈퍼레게라, 토넷, 명식 가구, 캔틸레버형, X자형 접이식 스툴, 안락의자, 스틸 로드·스틸 와이어, 매킨토시·릿펠트 등으로 나누어 계통도를 정리했다. 특정한 사용 장소와 용도에 따라 만들어진 의자들을 장소별로도 분류해서 정리했으며, 각 시대별, 디자이너별 주요 의자들을 당대의 역사적 사건과 의자·가구 관련 사항을 함께 담아 연표로 정리했다.

6.의자 연구원과 디자이너가 말하는 가장 획기적인 의자들

일본의 의자 연구원, 의자 디자이너, 미술관 공예실장 등 의자 관련 업무에 종사하는 전문가들에게 의자의 역사에서 가장 획기적인 의자는 무엇인지에 대해 묻고 그 대답을 실었다. 의자 디자이너 이노우에 노보루에게는 착석감이 좋은 의자 베스트 10과 착석감이 나쁜 의자 워스트 5를 선정하게 했다. 전문적으로 특화되어 발전한 의자 중에서는 회전, 상하 승강, 리클라이닝 등 다양한 기능이 갖춰진 이발소 의자의 명작 「808호」에 대해 다뤘다.