이 땅의 도시화는 세계 도시 문명사에서 그 유례를 찾을 수 없을 만큼 단기간에 압축적으로 진행되었다. 근래에는 기업도시, 행복도시, 혁신도시 등 이전에는 듣도 보도 못한 신조어마저 만들어지면서 단군 이래 최대의 도시 건설 붐이 일고 있다. 이렇듯 전 국토 공간에 걸쳐 실험적으로 건설되고 있는 ‘오늘의 도시(Cities of Today)’는 더 높고 더 넓고 더 좋은 것만을 맹렬하게 추구하면서 자연환경을 훼손하고 도시와 농촌의 유기적 통합을 이루지 못함으로써, ‘형태 없는 도시(formless cities)’로 변모하고 있다.
그러니 한국의 도시계획가들만큼 ‘내일의 도시(Cities of Tomorrow)’에 대한 꿈이 절실한 이들이 지구상에 또 있을까? 하워드의 『내일의 전원도시(Garden Cities of Tomorrow)』를 번역하게 된 것도 이러한 ‘내일의 도시’의 출현에 대한 간절한 소망 때문이었다. 공간과 환경에 관한 관심이 높아지는 오늘날, 도시계획 분야의 서적에 수없이 인용되며 고전의 반열에 오른 이 책의 제대로 된 번역본이 없다는 사실 또한 역자들이 이 작업에 착수하게 된 중요한 동기였다.
하워드의 『내일의 전원도시』는 흔히 인류가 비행기를 발명한 것에 비견된다. 비행기가 인류에게 날개를 달아주었다면, 『내일의 전원도시』는 인류가 지상으로 내려왔을 때 머물 수 있는 양질의 주거 공간을 약속했기 때문이다. 하워드의 전원도시론 이후 20세기 초 도시계획의 요체는 도시와 농촌의 결합이었으며, 그 결과 제2차세계대전 이후 ‘신도시 이론’이 완성되었다. 하지만 오늘날 급속한 고령화와 출산율의 저하, 그리고 도심으로의 회귀와 정보화의 영향 등으로 인해 ‘자족적 커뮤니티’라는 전원도시의 이상은 한낱 ‘낡은 모델’로 치부되기도 한다.
그럼에도 불구하고 이 책의 옮긴이들은 하워드의 전원도시가 ‘어제의 도시’를 넘어 ‘내일의 도시’를 준비하는 데 여전히 유효하다고 생각한다. ‘도시와 농촌의 결합(A Marriage of Town and Country)’에 기초한 신도시 모델은 전원도시의 전통 중 한 단계에 불과하기 때문이다. 역자들은 하워드의 전원도시 사상이 광역적 분산화라는 새로운 시대에 부응하기 위해 이제 신도시를 넘어 ‘내일의 도시’를 건설하기 위한 ‘후기 신도시(Post Newtown) 모델’로 재구축될 것이라는 낙관적인 전망을 갖고 있다. 하워드의 통찰력과 열정이 결합된 이 책은 전원도시 이상의 영원한 표제작으로서, 도시계획을 전공하는 학생들이나 ‘더 나은 공간에서의 더 나은 삶’을 꿈꾸는 시민들에게도 시사하는 바가 클 것이다.

하워드의 원서는 서문을 제외하고 총 13개의 장으로 구성되어 있다. 학술적인 세밀함에 얽매이기보다는 위기에 처한 현실을 진단하고, 진지하고 열정적으로 그 해결책을 모색하는 하워드의 미덕은 이 책 곳곳에 스며들어 있다.
하워드는 서문을 통해 문제의식을 환기하고, 제1장 「도시·농촌 자석(磁石)」을 통해 실질적인 흡입력을 갖는 해결책(즉, 자석)을 마련해야 함을 주장하고 있다. 제2장부터 제5장까지는 전원도시의 세입과 지출에 대해 서술하고 있으며, 이어지는 장에서는 행정, 준(準)공영기업, 자치체 대행 사업 등의 세부 사항을 꼼꼼히 다루고 있다. 이후에는 그 과정에서 고려되어야 할 어려움을 비롯하여 자신의 주장이 토대를 두고 있는 문헌 등을 언급하여 설득력을 높이는 동시에, 미래에 대한 낙관적 전망을 보여주며 끝을 맺는다.
옮긴이들은 이에 덧붙여 책의 부록으로 해제와 연표를 달아 독자들의 이해를 돕고자 했다.