시아 이슬람은 정말 근본주의적인가?
1979년의 이슬람 혁명과 레바논 무장단체 헤즈볼라의 테러, 그리고 과격한 저항운동으로 시아파 무슬림은 폭력적이고 근본주의적이라는 인식이 전 세계로 퍼져 나갔다. 물론 시아파 가운데 그런 부류가 없는 것은 아니다. 하지만 이런 인식은 시아파가 가진 다양한 스펙트럼과 오랫동안 핍박의 역사를 묵묵히 견뎌온 그들의 역사를 올바로 이해하지 못한 데서 생긴 오해라는 것이 저자의 주장이다. 창시자인 무함마드의 죽음 이후 계승권을 둘러싼 투쟁은 이슬람을 수니파와 시아파로 분열시켰다. 두 파벌 간 갈등은 이슬람 역사 초기부터 시작된 셈이다. 따라서 오늘날의 문제와 그로 인해 빚어지는 여러 일들을 이해하기 위해서는 오랜 세월을 거슬러 올라갈 필요가 있다. 이 책이 시아파 발생 이전 상황과 시아파의 기원부터 되짚는 까닭이다. 7세기 아라비아반도의 정황부터 찬찬히 살피다 보면 왜 이슬람이라는 종교에서 갈라져 나온 수니-시아를 두고 종파가 아닌 정치 대립으로 보아야 하는지를 자연스럽게 이해할 수 있을 것이다.

시아파를 통해 이슬람과 중동 사회 이해를 위한 첫걸음을 떼다
종교와 정치의 분리, 종교의 자유를 헌법에 명시하고 있는 한국과 달리, 시아파 무슬림의 맏형 국가인 이란은 최고 성직자가 최고지도자가 되는 신정공화국체제를 채택하고 있다. 이슬람권에서 종교는 정치와 밀접한 관계를 맺고 있으며, 경제와 사회 역시 종교에 근간을 두고 있다. 나아가 사람들의 삶 전반에 종교가 깊이 자리하고 있다. 때문에 이슬람에 대한 이해는 한 종교에 대해 관심을 갖는 것 이상의 의미가 있다. 국제사회의 한 축으로 시시각각 변화하는 국제 정세에 큰 영향을 끼치고 있는 아랍 국가들과 이슬람, 그중에서도 시아 이슬람에 대한 관심은 중동문제와 그와 연관된 세계적 이슈를 이해하는 데 마중물이 되어줄 것이다. 현상이 아니라 본질에서부터 이슬람과 중동 사회를 알고자 하는 이들에게 시아파의 시작과 흐름, 현황을 개괄한 이 책은 친절하고 상세한 입문서가 되어줄 것이다.