한국교원대학교 명예교수, 파독근로자기념관장, 한국청소년정책개발원장 역임. 전북 장수 태생으로 전주 동중학교, 전주신흥고등학교를 졸업하고 1964년 독일 메르크슈타인(Merkstein) 아돌프(Adolf) 광산에서 3년간 일했다. 그 후 아헨(Aachen) 공대 교원대학교에서 학사, 석사, 박사학위를 취득했다. 한국학문 분야에서는 최초로 평생교육학과 청소년교육학 박사 학위를 취득하였다. 귀국하여 이 분야의 발전을 위해 지금까지 일하고 있다.

전북대학교 교수를 역임하고, 아프리카아시아난민교육후원회 이사장, 한국파독광부·간호사·간호조무사연합회 이사장으로 봉사하고 있다. 또한 교육부와 체육청소년부 자문위원, 문화관광부 청소년 정책 자문위원, 한국청소년연구소 소장, 대통령 자문기구 새교육공동체 위원, 민주평화통일청소년체육 분과위원장, 서울특별시 청소년 부위원장, 서울시 소년·청소년 상 심사위원장, 서울시 교육청 교육상 심사위원, 교육부 대학 평가위원, 전국 청소년 시설 평가위원, 한국청소년학회장, 한국사회교육학회장, 한국 간행물 윤리위원, KBS 해설위원, 대통령자문기구 청소년보호위원, 서울시 청소년상담지원센터 소장 등을 지냈다.

저서로는 『개방대학』, 『부모교육의 이론과 실제』, 『자녀교육 시리즈』, 『청소년의 두 얼굴』, 『맴도는 아이 방황하는 아이』, 『한국의 탈무드 손거울』, 『평생교육학』, 『막장광부 교수가 되다』, 『청소년학개론』, 『나눔 교육과 봉사가 세상을 바꾼다』, 『인연 백세백인』, 『아프리카 킬리만자로, 설렘과 마음의 길』, 『파독광부, 꿈을 캐는 교수로』 등 60여 권이 있으며, 국내외 1000여 회 이상 특강, 100여 회 이상 TV와 라디오 출연, 국내외 언론에 50여 회 이상 기고, 50여 회 이상의 인터뷰가 있다.

『동유럽의 교육제도』 등 100여 편의 연구 보고서를 발표했다. 『파독광부 백서』, 『청소년백서』, 이 밖에 『독일에서 흘린 눈물』, 『청소년 문화론』 등을 비롯하여 10여 권의 공저가 있다. 포상으로는 ‘국민훈장 목련장’, ‘대한민국 경제발전에 기여한 숨은 공로자 17인 선정’, ‘새 한국 100년을 위한 33인 위원’, ‘위대한 한국인 대상’이 있다.