남들에게 영향력을 발휘하고 싶다면
사람들이 나를 주목하게 만들고 싶다면

“닥터 폭스가 되어라!”

오제이 심슨, 오펜하이머, 폴 포츠, 수전 보일, 워런 하딩 대통령……
1% 셀레브러티들의 전유물처럼 여겨졌던 행동 설계의 비밀!

폭스 박사의 흥미진진한 실험
18대 대선을 앞두고 여야의 대선 후보가 결정됐다. 누구를 선택할 것인가? 재미있는 것은 대다수 국민이 지지후보를 객관적 정보를 근거로 판단하지 않는다는 것이다. 극단적인 민주통합당 지지자를 한나라당 지지자로, 또는 극단적인 한나라당 지지자를 민주통합당 지지자로 바꾸는 것이 가능하다고 생각하는가? 사실상 불가능하다. 논리가 전혀 먹혀들지 않는 이미지 전쟁의 세계. 이는 폭스 팩터가 우리의 무의식을 교활하게 점령하고 있기 때문이다.
평범한 사람들이 유명한 정치인이나 연예인이 된 데는 이유가 있다. 폭스 팩터를 활용했기 때문이다. 폭스 팩터는 오랫동안 정치인들에 의해 직관적으로 사용되면서 대중에게 영향력을 발휘했다. 추종자를 만들어냈으며 개인의 욕망을 채우고 권력을 차지하는 방법이었다. 대중 앞에 모습을 드러내는 연예인도 마찬가지다. 소수의 정치 엘리트와 연예인들만 사용하던 이 이미지 설계 방법은 일반인들도 배울 수 있으며, 폭스 팩터의 활용법을 배우면 누구나 폭스 박사가 될 수 있다. 그렇다면 폭스 박사는 누구인가?
폭스 박사는 의과대학 전문가들을 대상으로 게임이론을 응용한 강연을 했다. 쉽지 않은 주제임에도 폭스 박사는 명쾌한 설명과 열정적인 태도, 풍부한 지식과 유머로 청중을 완전히 사로잡았고, 강연이 끝난 후 이어진 강연 평가 설문에서 매우 탁월한 강연이었다는 긍정적 평가를 받았다. 그러나 사실 그 강연은 논리적으로 모순이 가득한 엉터리였고 폭스 박사는 분장을 한 배우였다. 청중들은 강연의 내용과 상관없이 사전에 소개된 폭스 박사의 배경과 외모에 매혹된 것이다.
이 책은 이처럼 폭스 박사 실험으로 시작된다. 이러한 현상은 우리 주변에서 흔히 일어나고 있다. 정치, 연예계뿐만 아니라 학교와 직장, 각종 모임을 비롯해 거의 모든 인간관계는 폭스 팩터로 인해 영향을 받고 있다. 그렇다고 ‘폭스 박사가 되라’는 말이 가짜가 되라는 뜻은 아니다. 폭스 팩터가 횡행하는 사회에서 우리는 판단력을 키우기 위해서, 또 사회적 성공을 위해서는 폭스 팩터의 영향력을 정확하게 이해해야 한다는 뜻이다.
우리 일상 속에서 폭스 팩터가 얼마나 큰 영향을 미치고 있는지 다양한 사례를 들어 얘기하고 있는 이 책은 세 부분으로 나누어져 있다. 1부에서는 대중이 현혹되는 스타의 가상 이미지와 같이 폭스 팩터의 영향을 보여주는 사례가 제시되는데, 실체보다 이미지가 훨씬 우세했던 폭스 팩터의 사례와 이미지는 볼품없었으나 실질적인 능력이나 잠재력을 가지고 있는 안티 폭스 팩터의 사례, 그리고 폭스 팩터로 인해 살인을 저지르고도 처벌받지 않은 사례, 이렇게 세 부분으로 나누어져 있다. 1부는 이 책의 기반을 이루고, 폭스 팩터의 존재 혹은 부재가 우리에게 미치는 효과를 증명해준다. 2부에서는 우리를 왜곡된 판단으로 이끌고, 실체보다는 이미지와 외모, 인상에 집중하게 만드는 무의식적인 의사결정의 과정을 담고 있다. 마지막으로 3부에서는 자신의 개인적 영향력을 키울 수 있도록 폭스 박사가 되는 방법을 소개하고 있다.

우리의 인간관계, 폭스 팩터가 좌우한다!
워런 하딩 대통령은 강한 이미지와 화려한 화술, 타고난 듯 권위 있는 분위기, 상냥하고 인간적인 말투를 갖추고 있었다. 그러나 그가 한 말의 내용에 대해서는 큰 비난을 받았다. 워런 하딩은 말하면서 자주 실수를 저지르고 초점 없는 이야기를 하는 것으로 유명했다. 날카로운 비평가들은 그가 얼마나 터무니없는 말을 내뱉는지 알아차렸지만, 일반 대중은 확실히 그러지 못했다. 그래서 그가 대통령이 될 수 있었던 것이다.
버나드 메이도프 역시 마찬가지다. 나스닥증권거래소 회장까지 맡았으나 다단계 금융 사기로 월가는 물론 전 세계를 뒤흔든 희대의 사기꾼 버나드 메이도프 사건의 전모가 드러났을 때 사람들은 어떻게 이런 일이 일어날 수 있었는지 의아해했다. 어떻게 그 많은 사람들이 속을 수 있었을까? 답은 간단하다. 바로 폭스 팩터 때문이다.
이와 반대의 사례도 있다. 외모를 보고 사람을 부정적으로 판단하는 것을 저자는 안티 폭스 효과라고 부른다. 텔레비전 프로그램 브리튼즈 갓 탤런트에서 폴 포츠와 수전 보일이 처음 무대에 등장했을 때 심사의원들과 관객들, 텔레비전을 보고 있던 대다수의 시청자들은 그들에게서 아무런 기대감도 갖지 못했다. 한쪽으로 고개가 치우쳐져 있고, 볼은 부어 있으며, 치아는 고르지 않고, 자신감도 없어 보이는 폴 포츠가 오페라를 부를 수 있을 거라고 기대하기는 쉽지 않았다. 우리 모두는 심사위원과 방청객의 의심스러운 표정을 분명히 볼 수 있었다. 폴 포츠의 외모와 이미지만으로 그가 재능이 없을 거라고 판단해버린 것이다. 그러나 폴 포츠가 노래를 부르는 순간 모두가 틀렸다는 사실을 알 수 있었다.
수전 보일의 경우는 더 강력했다. 헝클어진 머리에 엉뚱한 말과 행동으로 심사위원들을 당황하게 한 47세의 수전 보일을 향한 사람들의 반응은 더 회의적이었다. 그러나 그녀 역시 모두의 예상을 뒤엎고 아름답고 감동적인 노래로 사람들을 깜짝 놀라게 했다. 그녀의 영상은 유튜브 웹사이트에 등록되었고, 조회 수에서 1억 5,000만을 넘기며 선두를 지켰다. 정말이지 경이로운 일이 아닐 수 없다.

그래, 다 좋은데 그래서 어쩌라고?
자신을 드러내거나 말하는 방식은 사람들에게 상당한 영향을 미친다. 폭스 팩터를 활용하는 방식은 누구에게나 도움이 된다. 그러나 알맹이 없는 폭스 박사가 되는 것은 책임감 없고 바보 같은 짓이므로 경계해야 한다. 폭스 팩터는 거짓된 이미지를 만들어내는 것이 아니라 능력을 기르고, 지식을 쌓고, 리더십을 길러 스스로를 만들어가는 것이다. 따라서 폭스 박사가 되는 것은 매우 정당한 전략이다.
저자는 실체 없는 껍데기만 갖춘 폭스 박사를 얘기하지 않는다. 실력을 갖춘 진짜 폭스 박사가 이 사회를 이끌어가길 기대한다. 더구나 진짜 폭스 박사가 되는 것은 생각만큼 어렵지 않다. 정서적 자기 성찰과 명상으로 최상의 마음 상태를 만들고, 힘 있는 자세와 표정으로 자신감을 얻고, 훈련과 노력을 통해 말하는 기술을 익히고, 새로운 도전으로 조금 유명해지는 연습을 한 다음 멋지게 즐기면 된다. 실제로 이렇게 하는 것이 흉내만 내는 것보다 더 멋진 리더가 될 가능성이 많고, 성공과도 직결되기 때문이다.