대구의 힘은 무엇일까. 대구를 대표할 수 있는 말에는 어떤 것이 있을까. 그동안 대구를 일컬어온 수식어는 수도 없이 많다. 그 가운데 문화예술에 관련된 것만 정리해도 ‘사진의 수도’, ‘구상미술의 중심지’, ‘현대미술 운동의 발산지’, ‘작곡의 도시’ 등등 다양하다. 그만큼 대구에서는 일찍부터 각 분야 예술인들의 활약이 활발했다. 오늘날 대구의 문화예술을 지키는 힘은 오랜 세월 그들이 일군 ‘찬란한 예술의 기억’에 있는 게 아닐까 한다.
이 책의 시작은 그 출발선으로 거슬러 올라가보자는 데 있었다. 수년간 대구에서 예술인들 틈에서 생활하며 그들의 땀과 노력이 스며든 예술 현장을 지켜봐왔다. 특히 원로 예술인들을 만나면서 자연스레 그들이 평생을 바쳐 일군 대구예술의 역사에 대해 관심을 갖게 됐다. 그래서 2000년대 초·중반부터 원로 예술인들을 만나 그들의 ‘삶과 예술’을 취재하기 시작했다. 그들을 인터뷰하면서 간접적으로나마 그 역사의 현장에 가볼 수 있었던 경험은 큰 행운이었다. 좀 더 솔직히 말하면 큰 충격이었다. 대구에서 나고 자라고 공부한 사람으로서, 대구의 예술에 대해 참으로 무지했다는 사실을 알게 된 것이다. 원로 예술인들을 통해 대구예술의 과거를 살펴보면서 대구는 참으로 문화예술의 토양이 탄탄하다는 것을 알 수 있었다.
한 분 한 분 각각 책 한 권으로 엮어내도 부족한 분들인데 너무 짧고 간단하게 요약한 건 아닌지 걱정이 앞선다. 특히 예술 각 분야별 공부가 부족했던 탓에 예술사적인 관점에서 그분들의 의미를 제대로 짚어내지는 못한 것 같아 송구스럽다. 무엇보다도 미처 인터뷰를 남기지 못한 원로 예술인과 작고 예술인들이 더 많아 그분들에 대한 죄송스러운 마음이 크다. 처음 책을 엮어내는 필자의 능력 부족을 탓하시길 바란다. 그저 이 책이 대구의 문화예술의 토양을 일군 분들에 대한 기록 남기기 작업의 출발점으로 자리하고, 또 그런 작업의 소중함과 시급함을 일깨우는 작은 계기가 되길 바랄 뿐이다.