하버드대학교 인간진화생물학과 교수. 1970년 옥스퍼드대학교에서 동물학을 전공하고 아프리카 탄자니아 곰베 국립 공원에서 침팬지의 행동학을 연구한 결과를 바탕으로 1975년 케임브리지대학교에서 동물학 박사 학위를 받았다. 1976년 미국으로 건너간 이후 미시간대학교를 거쳐 1989년부터 하버드대학교 인류학과 교수로 재직했으며, 뜻을 같이하는 몇몇 학자와 함께 ‘인간진화생물학과’라는 새로운 학과를 만들어 독립했다. 또한 1987년부터 우간다에서 야생 침팬지를 연구해 왔다. 맥아더 재단 펠로우십을 수상했으며 미국 예술 과학 아카데미와 영국 학사원의 회원이다. .

전쟁과 살인 등 인간 폭력성의 기원을 수컷 영장류와의 비교 연구를 통해 파헤쳐 논란과 화제를 낳았던 첫 대중서 『악마 같은 남성』 이후 10년여 만에 단독으로 저술, 출간한 책이 바로 『요리 본능』이다. 이 책 또한 이전에 없던 새로운 아이디어와 설득력 있는 탄탄한 논거들로 인해 출간 즉시, 네이처, 사이언티픽 아메리칸 등 과학계의 중요 잡지들을 포함한 뉴욕 타임스, 워싱턴 포스트, 가디언, 텔레그래프 등 전 세계 영향력 있는 언론들의 집중 조명을 받았다. 뿐만 아니라 『구르메』를 비롯한 유명 요리 잡지와 요리 관련 인기 방송 프로그램 등에도 초청을 받았을 만큼 요리업계로부터도 뜨거운 반응을 이끌어 내었다. 2010년 BBC 에서는 『요리 본능』에 등정하는 주요 내용 및 실험들과 랭엄과의 인터뷰를 토대로 「요리가 우리를 인간으로 만들었는가」라는 제목의 다큐멘터리를 제작, 방영했다.