그린란드는 왜 논란의 중심에 있는가

트럼프 대통령은 왜 뜬금없이 그린란드를 사겠다고 했을까? 그린란드는 도대체 어떤 땅이기에 논란이 되었던 것일까?

세계에서 가장 큰 섬. 국토의 80%가 빙하에 덮인 얼음의 땅. 그러나 지난 50년간 빙하의 양이 급격히 줄어들며 지구온난화의 바로미터가 된 곳. 232년간 덴마크의 지배를 받았고, 2009년 자치 정부를 인정받았음에도 아직 덴마크의 영향에서 벗어나지 못한 나라. 마지막 빙하기 때 시베리아를 떠난 사람들이 정착한 곳. 그래서 한국 사람과 생김새가 닮은 이누이트가 살아온 곳. 중국에 이어 세계 2위의 희토류 매장지로 잠재 경제 가치가 1,330조 원에 달한다고 추산되는 약속의 땅. 동시에 제2차 세계 대전 당시 미군 기지가 들어섰던 곳이며 여전히 미국이 중국을 견제하기 좋은 군사 전략 지역.

하지만 트럼프 대통령의 그린란드 매입 발언이 해프닝에 그치게 된 건 경제성이나 군사적 문제를 둘러싼 덴마크와 미국의 합의가 원만하지 못했기 때문이 아니다. 애초부터 그린란드는 제삼자가 사고팔 수 있는 땅이 아니었다. 그린란드는 그린란드 사람들이 자신들만의 문화를 이루고 살아가는 나라이다.

그린란드에 사는 유일한 한국인 국적자

그곳에 유일한 한국인 국적자로 살아가는 사람이 있다. 지구온난화가 그린란드의 문화와 자연에 미치는 영향을 연구하다가 그린란드까지 날아가 버린 사람. 그래서 그린란드 대학교 개교 이래 최초의 한국인 학생이 된 사람. 이제는 그린란드 사람과 사랑에 빠져 결혼한 사람.

저자는 북극권 국가들에 관련한 단체에서 일하며 2015년부터 현재까지 그린란드에 살고 있다. 도대체 왜 저자는 그린란드라는 나라에 매료되어 버린 것일까. 일 년의 반 이상이 혹독한 겨울인 그곳에 어떤 매력이 있었던 걸까.

『그린란드에 살고 있습니다』는 미지의 땅 그린란드에서의 삶은 어떤 것인지를 시작으로 그곳의 환경, 문화, 역사에 관해 다양한 이야기를 들려준다. 또, 북 그린란드부터 남 그린란드까지 그린란드 사람들도 평생 가보기 힘든 지역 곳곳을 여행한 경험담을 흥미롭게 펼쳐 놓는다. 지구 최북단의 작은 마을 까낙에선 카약을 타고 고래 사냥을 떠나고, 그린란드 제2의 도시 시시미웃에서는 매년 음악 페스티벌이 열린다. 수도 누크에서는 최신 한국 영화도 상영하는 한편, 그린란드 남단에선 짧은 여름 동안 아름다운 꽃과 유빙이 어우러진 멋진 풍경을 만끽할 수도 있다. 이 거대한 얼음 섬에는 상상보다 다채로운 삶이 존재하는 것이다.

혹시 그린란드를 여행하고 싶은 바람이 있다면

최근 몇 년간 아이슬란드를 여행하는 사람들은 엄청나게 늘어났지만, 아직 그린란드를 여행하기란 쉽지가 않다. 그래도 이 엄청난 모험에 도전하고 싶은 사람이 있다면 『그린란드에 살고 있다』에 수록된 생생한 현지 정보가 도움이 될 것이다. 그린란드에는 도시를 연결하는 육로 교통수단이 전무하다. 다른 마을이나 도시에 가려면 경비행기나 헬리콥터를 타야만 한다. 기상 악화로 항공 지연과 취소는 부지기수. 하지만 그럼에도 그린란드를 여행하기로 마음먹는다면 지금껏 보지 못했던 자연과 인간의 면면을 두루 확인할 수 있을 것이다.

그러다 그린란드에 매료된다면, 저자가 그랬듯 이 극북의 섬에 정착하고 싶다는 생각이 들지도 모른다. 일 년의 반 이상이 겨울인 곳에 살면서도 긍정과 활기를 잃지 않는 저자의 밝은 목소리는 우리에게 행복이 어디에 있는지에 관한 작은 단서를 제시해 줄 것이다.