삶의 내면 깊숙이 깃들어 있는
아픔과 슬픔, 그리고 희망에 관한 간절한 고백들!

흔히 사람들은 동화에 대해서 막연히 아이들이 읽는 이야기쯤으로 생각하는 경향이 있다. 어른들의 입장에서 ‘현실에서 부딪치는 삶에 대해 대체로 권선징악적으로 이야기를 해주는’ 글 형식이라는 인식이 깔려 있는 것이다.

동화를 단순히 권선징악적인 이야기로만 보는 것이 과연 옳은 일일까? 당연히 그건 잘못된 생각이다. 물론 동화의 내용이 대부분 권선징악적 모티프에 토대를 두고 있는 것은 사실이다. 하지만 그 이면에는 본질적으로 세상과 자기 자신에 대한 탐색, 사회화와 이타성의 계발, 순수와 마법의 회복 등에 대한 테마도 함께 녹아들어 있기도 하다. 그런 관점에서 볼 때 동화라는 것은 엄격히 인생의 각 시기에 대한 원형의 드라마이자 통찰에 대한 이야기이라고도 할 수 있다(따지고 보면 월트 디즈니의 애니메이션과 영화의 전략도 그걸 교묘하게 이용한 상술이다).

이번에 바움출판사에서 그와 같이 동화적 글쓰기 형식을 빌린 독특한 단편집이 출간되었다. 작가 남희영의 『순정동화』가 바로 그것이다. 사실 『순정동화』는 작가 남희영이 이미 출간한 바 있는 『컬트동화』의 후속작이다. 『컬트동화』는 환상적인 현실을 따뜻하고 감동적으로 그려낸 단편집인데, 이번에 출간된 『순정동화』도 바로 그 연장선상에 있는 단편집이다. 굳이 구분하자면 『컬트동화』가 다소 혼란스럽고, 엉뚱하기까지 한 환상적인 현실 이야기인데 반해, 『순정동화』의 경우 상대적으로 우리네 삶의 본질과 깊은 상관관계가 있는 현실적인 사실 이야기에 가깝다고나 할까.

그럼에도 불구하고 대다수의 사람들에겐 이 책에 실린 이야기 또한 엉뚱하고, 낯설며, 어찌 보면 황당하게 여겨질지도 모른다. 하지만 차분히 그 속을 들여다보면 이야기 면면이 우리가 살아가고 있는 현실 속에서 접할 수 있는 사실들임을 이해하는 것은 그리 어렵지 않다. 정작 문제는 대다수의 사람들이 그 사실들을 자신의 삶과는 별개라고 생각한다는 점에 있다. 그러다 보니 그 사실들은 현실 속의 사실들임에도 오히려 상상 속의 사실들로 바뀌게 된다. 말하자면 ‘개연성 있는’ 삶이 ‘비합리적’이고 ‘비이성적’인 삶이 되고 마는 것이다. 바로 그 지점에서 현실과 상상이 서로 교차하게 되고, 바로 그 지점이 작가 남희영이 동화라는 글 형식을 빌려서 이야기를 풀어나가는 이유이기도 하다. 그런 점에서 이 책에 실린 이야기는 하나같이 현실 속 사실들 이야기이면서도 상상 속 사실들 이야기인 것이다.

이 책에 실린 9편의 이야기의 대략적 내용을 살펴보면 다음과 같다.

위암에 걸려 긴 혼수상태에 빠져 있는 남편이 아내에게 진정으로 사랑을 고백하는 내용인 『이쁘다』, 남편이 죽고 난 뒤 두 딸과 함께 살고 있는 한 미망인이 남자친구가 있다고 딸들에게 고백하는 내용인 『현상금 300만원』, 성공한 사업가 김진욱 사장이 박람회 때 우연히 만난 한 고등학생으로 인해 자신의 성 정체성을 인정하고 그 세상 속으로 들어가는 내용을 다룬 『김진욱 할아버지의 진부한 인생』, 동생 문제로 빌리와 케이트 사이에 벌어지는 복수와 용서에 관한 얽히고설킨 내용의 『My Cherie Amour 2010년 8월 10일』, 서로에게 첫사랑이지만 예기치 않은 사건으로 헤어졌다가 에이즈라는 병에 걸려 다시 만나게 된 선우와 종욱의 아픈 사랑을 다룬 『순정동화』, 세렝기티 초원의 낙오자였던 치타 부자가 대한민국의 한 가정에서 쌍둥이로 태어나게 된 환상적인 이야기를 다룬 『이름 모를 초원의 치타: 만능해결사 나비 HongKong Office, Prologue』, 전혀 뜻하지 않게 죽음을 맞이한 강아지 곰순이를 놓고 부녀지간에 벌이는 실랑이를 보여주는 『곰순이를 찾아서』, 결혼을 앞두고 의붓아버지와 아들 지훈이 허심탄회하게 나누는 진심을 다룬 『지훈이가 날 부른다』, 그리고 끝으로 이 책 전체의 주제를 꿰뚫고 있는 작가 남희영의 자전적 삶의 단상을 다룬 『My Cherie Amour 도하에게』 등.

이번 책에 실린 이야기는 대부분 전작과 마찬가지로 우리 사회에서 흔히 이슈가 되고 있는 소재들이 그 배경을 이루고 있다. 작가는 그 소재들을 통해 우리가 일견 놓치고 있었던(아니면 인정하고 싶지 않거나 못 본 척 외면하고 싶었던) 문젯거리를 새삼스럽게 다시 환기시킨다. 그럼으로써 마치 우리가 주위에서 흔히 볼 수 있음에도 불구하고 놓치고 있었던 현실을 낯설게 보여주는 것이다.
무엇보다 『컬트동화』가 상상과 현실 속을 교묘히 넘나드면서 우리네 삶의 속살을 들여다본 것이라면, 『순정동화』는 현실 속에서 살아가면서 한번쯤은 부딪칠 수 있는 삶의 고충들을 덤덤하게 엮어낸 것이라고 할 수 있다. 그런 만큼 이 책을 접한 독자라면 누구나 잔잔한 웃음과 그 웃음 뒤에 따라오는 애잔한 잔상도 함께 느낄 수 있으리라 생각한다. 아울러 우리가 지금 여기서 살아간다는 것의 의미에 대한 깊이 있는 성찰도 함께 얻을 수 있게 될 것이다.