너는 커서 뭐가 될래?
이 질문 앞에서 요즘 아이들은 한참을 망설인다. 마음속에 품은 단어 하나만 말하면 되는데, 도대체 뭐가 그리 힘든 것인지 알 수가 없다. 심지어 ‘장래희망이 없어요’라는 고민은 인터넷 질문 게시판에 종종 올라오는 단골 질문이 되어버렸다.

2012년 우리나라 초등학생의 꿈: 1위 공무원, 2위 연예인, 3위 운동선수

한 텔레비전 방송에서 초등학생을 대상으로 “너의 꿈이 뭐니?”라고 물었던 설문조사 결과는 지금 우리나라 사회가 어떤 것을 가치 있게 여기는지를 여실히 보여준다. 안정적인 공무원, 화려하고 높은 수입을 자랑하는 유명 연예인과 운동선수. 물론 순위에 오른 직업을 좋지 않다고 평할 수는 없지만, 왠지 화려함과 물질적인 풍요로움에만 이끌린 꿈이라는 생각을 지울 수 없다.

세계 아이들은 어떤 꿈을 꾸고 있을까?

“내 꿈은 동물원 사육사예요!”
“항공 엔지니어가 될 거예요.”
“사람들을 웃기는 광대가 되고 싶어요.”
“이슬람 지도자인 울라마가 될 거예요.”

전 세계 53개국을 돌아다니며 아이들에게 꿈을 물어보았다. 평범하기도 하고 기상천외하기도 하며, 자라온 환경에 따라 그럴싸한 꿈을 말하기도 하고 과연 가능할까 싶은 막연한 희망사항을 늘어놓기도 한다. 하지만 꿈을 말하는 아이들에게서 찾아낸 공통점은 한 순간의 망설임도 없이 당당하게 자신의 꿈을 말한다는 것, 그리고 꿈을 말하는 눈빛이 이루 말할 수 없이 반짝이고 있다는 것이다.

다시 한 번, 너는 커서 뭐가 될래?
꿈은 ‘꿈’이라는 단어 자체로 충분히 아름답고 값지다. ‘내가 지금 가장 소망하는 것, 장래에 가장 되고 싶은 무엇’을 설명하는 단어이기에 어떤 비교도, 귀천의 따짐도 필요가 없다. 이 세상에서 가장 평등한 것이 있다면 ‘꿈꾸는 자유’ 말고 무엇이 있겠는가. 이 책이 일상에 지친 어른들에게, 아직도 꿈이 없다고 망설이고 있는 청소년들에게 좀 더 넓은 시야로 가장 자기답게 행복한 미래를 꿈꾸게 하는 희망의 메신저가 되기를 바란다.