봄, 가을이 되면 모든 학교에서 시행하는 소풍과 수학여행. 이름만으로도 학생들을 들뜨고 설레게 하는 대표적인 학교행사들이지만, 애초의 목적과 분위기가 그대로라면 이를 기다리는 아이들은 한 명도 없을 것이다. 기록으로 남아 있는 일본 최초의 소풍인 1885년 후쿠오카 도요쓰중학교의 자료에 의하면 다음 규칙에 따라 소풍을 실시했다. ‘제1. 실제 지역에 가서 학술연구를 하고, 정신을 활발히 하며, 신체를 튼튼히 한다. 또한 학생들의 친목을 꾀하는 것을 목적으로 한다.’ 그 후의 소풍은 군사교련의 일부이자 학술연구로 자리매김했는데, 실제로 도쿄사범학교의 경우, 학생들은 군장을 하여 총기와 배낭에 외투와 모포를 꾸리고, 몇 권의 병서와 신발, 양말, 갈아입을 셔츠를 준비해서 떠났다. 소풍 기간 동안 학생들은 공포를 쏘고 병사를 배치하는 것을 연습했으며 날씨 조사, 지도그리기 등을 실시했다. 무장을 하고 직접 숙식을 해결하면서 행군하는 ‘무장행군’ 수학여행을 실시한 학교도 있었다.
학생들의 ‘공공의 적, 시험’은 어떻게 생겨났을까? 학교교육 제도로서 일본에 시험이 도입된 것은 1872년. 진급과 졸업을 위해 학생들은 암기 중심 시험을 치르기 시작했고, 이는 수업이 시험에 종속되어 주입식 교육으로 전락하는 시초가 되었다. 성적이 공표되고 결과에 따라 석차나 좌석이 결정되었다. 진급이 있으니 당연히 낙제(유급)가 있고, 반대로 월반도 인정되었다. 당시 소학교 취학률은 낮았고, 통학률이나 졸업률은 더 낮았다. 낙오자(‘오치코보레’)를 구제하는 시스템도 없는 구조에서 이와 같은 시험제도는 오히려 낙제자나 중도 퇴학자를 양산한 것이었고, 메이지 정부가 이런 경쟁주의적인 제도를 도입한 이유는 서구의 지식과 기술을 효율적으로 습득해 근대화를 서둘러 이룩하기 위함이었다.

사회의 여러 현상이 복합적으로 나타나는 학교, 학교사를 통해 역사를 배운다!
근대 교육제도와 학교의 모습은 근대 국가의 ‘국민 만들기’의 일환이었다. 흔히 교육을 말할 때 가장 ‘비정치적’이 되어야 한다고 말하지만, 학교교육의 내용이나 일상적인 모습 하나하나는 정치적 변화에 영향을 받았으며 정책에 따라 달라졌다. 일본에서 근대 학교제도와 학교생활이 자리를 잡아가는 과정은 곧 근대국가의 정책적 산물이었다. 그러기에 학교의 모습을 보고 있노라면 근현대사의 변화가 그대로 눈에 들어온다.
학생들에게 집 다음으로 익숙한 장소인 학교. 하지만 학교에서 매일 보거나 반복되는 것들이어도 그 역사나 유래를 알지 못하는 경우가 적지 않다. 수업 시작을 알리는 신호음, 수업을 시작할 때의 인사(“차렷, 경례”), 언제나 입는 교복, 학교급식, 청소 당번, 운동회 등등. 또한 학교에 언제부터 보건실이 만들어졌는지, 학교건물은 왜 이런 모습인지 등은 생각하지도 않았을 것이다. 이 책은 학교라는 시간과 공간을 구성하고 있는 수많은 요소들을 끄집어내어 그 기원을 추적하고 있다. 〈1부 학교의 역사를 안다〉에서는 메이지기, 다이쇼기, 쇼와전전기, 전후기로 나누어 시기별로 수업료, 학교의 휴일, 수업시작을 알리는 신호음, 문구와 교구의 보급 등 학교생활과 직접적으로 연관된 장치들의 역사와 청일·러일 전쟁 때, 메이지 천황의 ‘붕어’ 때, 패전의 날, 미군의 주둔 때 등 주요 사건과 관련된 학교의 모습을 소개한다. 또한 아이누학교와 오키나와의 황민화교육·동화교육, 한센병 환자들을 모아놓은 젠쇼학원의 격리정책, 전후 혼란기 속에서 의무교육을 받을 수 없었던 사람들을 위한 야간중학 등 체제에 흡수되지 못한 학교들의 역사를 들려준다. 〈2부 학교의 역사를 조사한다〉에서는 학교건물과 보건실, 운동회와 소풍, 수학여행, 시험 등 주요 구성 요소와 학교 행사 들의 변천을 통해 학교사를 조망한다. 마지막으로 〈3부 학교의 역사를 공부한다〉에서는 학교사나 지역의 역사를 발견해 수업에 활용한 실천 사례를 소개하는데, 이는 학교사가 학생들에게 능동적이고 적극적인 역사학습을 이끌어낼 수 있는 소재가 될 수 있음을 보여주고 우리가 어떻게 학교사를 수업에 활용할 수 있는지를 잘 보여준다.