노벨 경제학상을 수상한 세계적인 석학이자 게임이론의 대가다. UC버클리 경제학과를 졸업하고 하버드대 대학원에서 경제학 박사학위를 받았다. 예일대 경제학과 교수를 지낸 뒤, 하버드대로 옮겨 경제학과 교수와 케네디행정대학원 교수를 역임했다. 미국경제학회 회장을 지내기도 한 그는 현재 메릴랜드대 교수로 재직 중이다. 1948~53년 미국 행정부에서 마셜플랜(유럽부흥계획)의 입안 및 실행에 참여했으며 백악관에서 대통령 외교정책 자문으로서 군사외교와 대외원조 정책 수립에 깊이 관여했다. 당시 미국과 유럽을 오가며 활동과 연구를 병행한 경험은 이후 대학에서 냉전시대 세계 안보, 핵 억지 전략 등에 관한 깊이 있는 연구 성과로 이어졌다. 1980년대 이후에는 지구온난화와 환경 및 에너지 문제 등으로 연구 범위를 넓혔다. 학문적으로뿐만 아니라 미국 정부 정책에도 지대한 영향을 준 그는 2005년, 게임이론 분석을 통해 갈등과 협력에 관한 이해를 증진시킨 공로로 로버트 아우만과 함께 노벨 경제학상을 수상했다. 저서로는 게임이론의 바이블로 평가받는 '갈등의 전략(The Strategy of Conflict)'과 '미시동기와 거시행동'을 비롯해 '군대와 영향력(Arms and Influence)', '전략과 군사통제(Strategy and Arms Control)' 등이 있다.