몸짓언어는 타고나는 것이며 노력에 의해 더 개발된다. 누구나 본능적으로 자신의 감정을 몸짓언어로 표현하고 다른 사람의 몸짓언어를 읽을 수 있다. 제대로 읽었든 못 읽었든 자동적으로 그에 반응한다. 성공적인 대인 관계를 위해서는 상대방의 몸짓언어를 정확히 읽고 적절하게 반응하는 것이 중요하다. 그렇지 못하면 관계가 깨지기도 하고, 비즈니스에 좋지 못한 영향을 미치기도 한다.
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몸짓언어는 효과적인 리더십 도구다. 몸짓언어는 생각과 감정을 표현하는 것 이상의 의미를 지닌다. 상호 간에 신뢰와 존중을 이끌어낸다. 이 시대의 리더는 몸짓언어에 민감해져야 한다.
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대화를 하다가 어느 순간 상대방이 몸을 돌린다면 대화의 내용에 흥미를 잃었다는 의미다. 아무리 고개를 끄덕이고 있어도 몸이 다른 쪽을 향해 있다면 이미 마음이 떠났다는 뜻이다. 몸의 방향은 속마음을 그대로 드러내는 ‘속마음의 얼굴’이다. 사람은 싫은 것과 마주하지 않는다.
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사람 사이에도 보이지 않는 문이 있다. 이 문을 열고 닫는 것은 몸짓언어다. 몸짓언어로 관계의 문을 닫을 수도 있고 열 수도 있다. 이 차이는 대인 관계에 막대한 영향을 끼친다. 이것을 열린 자세와 닫힌 자세라고 한다.
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닫힌 자세는 닫혀 있는 문이다. 닫힌 자세를 취하면 의사소통, 감정 소통을 하기가 어렵다. 문이 열려 있어야 사람이 들어올 수 있다. 닫힌 자세를 하고 의사소통이 잘 되기를 바라는 것은 문을 닫아놓고 사람들이 들어오기를 기다리는 것과 같다. 사람들은 닫힌 자세를 하고 웅크리고 있는 사람에게 호감을 느끼지 않는다. 매력적이고 자신감 있는 사람이 되려면 닫힌 자세를 그만두고 열린 자세를 취해야 한다.
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지배형 악수를 하는 사람을 방어하고 싶다면 양손 악수를 이용하면 된다. 상대가 손바닥을 아래로 향한 채 악수를 청한다면 양손으로 악수를 받으면서 상대방의 손을 돌려세우는 것이다. 상대방은 의식하지 못한 채 우월감을 내려놓게 될 것이다.
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신체 접촉은 무의식적으로 긍정적인 영향을 끼친다. 적절한 신체 접촉은 더 좋은 성과를 내는 데 도움을 준다. 의식하지 못하는 사이에 일어나는 가벼운 신체 접촉도 악수와 동일한 효과를 낸다. 사람 간의 유대감과 친밀감을 형성해준다. 상대방이 의식하지 못하는 아주 짧은 시간 동안 손이나 팔뚝에 손을 대는 것만으로도 호의가 생겨난다. 중요한 점은 상대방이 부담을 느끼지 않는 가볍고 자연스러운 신체 접촉이어야 한다는 것이다.
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개인 공간의 기준은 사람마다 다르지만 개인 공간을 침범하면 부담을 느끼는 것은 동일하다. 대인 관계에서 상대방을 불편하게 하는 요소를 제거하는 것은 매우 중요하다. 만나면 ‘특별한 이유는 모르겠지만’ 편안한 사람이 있다. 상대방이 느낄 불편함을 미리 제거하는 사람이다. 그런 의미에서 개인 공간에 대한 이해는 반드시 필요하다. 개인 공간은 태어난 지역, 자란 환경, 부모와의 관계 등에 따라 기준이 달라진다. 개인 공간의 기준에 따라 적정한 대화의 거리가 정해지고 신체 접촉에 대한 선호도를 알 수 있다.
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사람은 자신의 몸짓에 따라 상대방을 대하는 마음도 바뀐다. 우월감을 드러내는 몸짓을 하면 상대방에게 우월감을 느끼게 되고, 예의를 갖춘 몸짓을 하면 상대방에게 예의를 갖추게 된다. 상대방이 자신을 예우하기를 바란다면 예우할 때까지 기다리지 말고 예우하게 하는 것이 현명하다.
--- p.103

중요한 회의나 협상 자리에서 손을 어떻게 하는 것이 좋을지 고민해본 적이 있을 것이다. 긴장한 손을 상대방에게 보이고 싶지 않아서 테이블 아래로 내리거나 자신도 모르게 테이블 위에 올렸다가 아래로 내렸다를 반복하기도 했을 것이다. 테이블 위에 손을 올릴 때는 두 손을 확실히 맞잡는 것이 좋다. 이 자세는 자신감을 나타낸다. 상대방과 협력하겠다는 뜻을 드러내기도 한다. 손이 테이블 아래에 있으면 어깨가 처지면서 닫힌 자세가 되기 쉽다. 닫힌 자세는 자신감이 없어 보인다. 또한 손이 테이블 위와 아래를 왔다 갔다 하면 불안하고 긴장한 것처럼 보인다.
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사람의 신체 중에서 멀티태스킹을 가장 잘 하는 부위는 입술이다. 말하고 먹으면서 속마음을 드러내는 비언어적 표현도 한다. 하나의 입술로 ‘예스’라고 말하면서 ‘노’라는 표현을 할 수도 있다. 사람들은 중요한 순간에 상대방의 입술을 본다. 무슨 말을 할지, 무슨 움직임이 있을지 입술의 움직임을 읽으려고 한다. 입술 움직임의 신호를 이해하는 것은 상대방의 속마음을 읽는데 매우 유용하다.
--- p.212

대화 도중에 다리를 떨기 시작했다면 어떤 내용에 불편함을 느꼈기 때문일 가능성이 높다. 이럴 때는 다른 몸짓과 묶어서 읽을 필요가 있다. 표정이 굳어지거나 턱에 힘이 들어간다면 정확하다. 정확히 신호를 읽었다면 초조함이나 불안함을 느끼는 이유를 파악해보는 것이 좋다.
--- p.262

성공한 사람들은 성공할 수 있는 마음가짐을 지니고 성공할 수밖에 없는 행동을 한다. 그들에게는 자신감을 드러내는 자신만의 몸짓이 있다. 이 책을 통해서 ‘나만의 몸짓언어 리스트’를 만들자. 자신의 내면을 위해 사용할 몸짓, 데이트할 때 사용할 몸짓, 직장에서 사용할 몸짓, 협상에서 사용할 몸짓, 프레젠테이션에서 사용할 몸짓, 그리고 버려야 할 몸짓 목록도 만들자.