선생님은 언제나 여기에 있단다

교육이, 아이들이 자신의 종교라고 말하는 사람이 있다.
난터우 현 중랴오 마을의 솽원 중학교 국어 선생님, 왕정중!
왕정중이 처음부터 교육에 헌신하려는 이상을 품고 솽원 중학교와 인연을 맺은 것은 아니다. 우연히 솽원 중학교에서 실습교사를 하게 된 그는, 시골의 낙후된 교육환경과 공부와 담을 쌓은 무기력한 아이들에게 실망하고 하루 빨리 실습 기간이 끝나기만을 기다렸고 곧 군에 입대했다.
1999년 타이완을 뒤흔든 9·21대지진이 일어났을 때 군 복무 중이던 왕정중은 휴가를 받아 솽원 중학교를 방문하고 예상보다 훨씬 심각한 상황에 충격을 받는다. 그리고 폐허 속에서 울고 있던

한 여학생을 만난다. 그 여학생의 “선생님, 제대하면 돌아오실 거예요?”라는 한마디에 왕 선생님과
솽원 중학교 학생들의 인생이 바뀌게 된다. 도시에서의 안정된 생활을 꿈꾸던 그였지만, 차마 외면할 수 없는 아이들의 눈빛 때문에 결국 솽원 중학교로 돌아온다.
그 뒤 왕 선생님은 낙후 지역 아이들이 받는 불공평한 대우에 안타까워하며 현지에 적합한 독창적인 방식으로 아이들에게 학습 동기를 끌어내어 기초 실력을 쌓게 하고, 도예반과 관현악단을 조직하여 다양한 잠재 능력을 발견할 수 있는 기회를 제공한다. 지진으로 무너진 학교 건물이 새로 세워지듯, 아이들에게 공평한 기회를 제공하여 성취감을 맛보게 함으로써 희망찬 미래를 꿈꾸는 진취적인 아이들로 거듭나게 했다.
이 책에는 왕 선생님이 지난 시간 교육했던 과정들이 고스란히 기록되어 있다. 또한 교육에 대한 그의 열정과 학생들과 적극적으로 소통하기 위해 애쓰는 다정함이 행간에 듬뿍 묻어난다. 낙후된 지역의 아이들에게 쏟은 왕 선생님의 노력은 “교육의 목표는 글을 가르치는 것이 아니라, 개성을 만들고 책임을 지게 하는 것이다.”는 간디의 말을 떠올리게 한다.
《선생님, 돌아오실 건가요?》는, 교육이 아이들뿐만 아니라 모든 사람의 인생을 바꾸는 힘을 가지고 있음을 보여 주는 책이다.