하버드 의과대학이 완성한 최고의 스트레스 솔루션!
내 삶을 위협하는 스트레스, 알고 이해하고 관리하라!

현대 사회는 ‘스트레스’ 권하는 사회라 해도 과언이 아니다. 무한경쟁과 속도 중심의 사회 풍조, 지난 100년과는 비교조차 할 수 없을 정도의 전방위적 변화 속에서 우리는 병명을 다 붙이기도 힘들 만큼 많은 스트레스를 경험하며 산다. 때때로 스트레스에 대한 다큐멘터리나 건강 프로그램을 보며 스트레스투성이의 삶을 되돌아보고, 대처법도 생각하지만 그때뿐이다. 그렇다면 지금 우리는 스트레스에 대해 얼마나 알고 있는가? 우리가 새로이 알게 된 지식을 통해 조금 더 마음 편한 삶을 살 수 있을까? 여기 하버드 의대 정신과 외래교수로 재직하며 오랫동안 스트레스를 연구해온 조셉 슈랜드 박사가 최신 연구 자료에 기반하여 내놓은 《스트레스 사용설명서》가 있다. 하버드 의과대학이 인정하고 완성한 이 책에서 스트레스의 원인과 증상은 물론, 스트레스에 현명하게 대처하고 스트레스를 줄이는 방법까지, 과학적으로 입증된 스트레스의 모든 것을 알아보자!

스트레스… 싸워서 이길까, 사이좋게 함께 살까?
내 몸의 몇 십 배 크기의 육식 공룡이 땅을 울리며 쫓아온다면? 머리는 쭈뼛 서고 귀는 극도로 예민해지며 위와 장은 소화를 멈추고 몸 전체의 근육은 팽팽하게 긴장할 것이다. 바로 우리 인류가 1억 년 전 숱하게 경험했던 일들이다. 이제 우리 인류는 공룡에게 쫓길 일이 없지만, 그때의 긴장감만큼은 여전히 DNA에 잠재해 있다. 위협적인 상황에 닥치면 우리의 몸은 여전히 반사적으로 반응하는데, 이는 생존을 위한 시스템이다. 주변의 작은 소리에 주의를 기울이지 않는 동물들은 긴장한 채 위험에 대비한 동물들보다 훨씬 자주 희생양이 되었다. 위험에 예민하게 반응했던 것이 생존의 기회를 극대화시킨 것이다. 이것이 바로 우리가 흔히 말하는 ‘스트레스 반응’이다.
이 같은 스트레스 반응은 일시적으로 우리들의 신체 능력을 향상시켜주지만, 치열한 생존 모드 속에서 스트레스 상황에 지속적으로 노출된다면 불안과 우울을 비롯한 각종 신경쇠약 증세에 시달리게 될 것이다. 뿐만 아니라, 천식이나 류머티즘성 관절염, 과민성 대장 증후군을 유발하는 등 육체에까지 영향을 미친다. 스트레스를 받은 당시에는 뇌가 활발하게 기능한다고 믿게 되지만, 결국 스트레스는 뇌에도 영향을 미쳐 사고 능력의 저하를 가져오기도 한다. 이 책에 따르면 스트레스가 유전자에 변화를 일으켜 결국 아이에게까지 유전된다고 한다. 홀로코스트 생존자의 자녀들은 직접적으로 충격적인 경험을 하지 않았음에도 외상 후 스트레스 장애 수치가 높았다는 것이 그 예이다.
오늘날 세계에서 만병의 근원이라고까지 일컬어지고 있는 스트레스. 그러나 스트레스를 개인의 삶과 사회 통합을 방해하는 적으로 인식하면 마음의 평화를 얻기 힘들다고 이 책은 말한다. 평생 함께 살아야 하는 동반자라면 적이기 보다는 친구로 살아야 평화롭지 않겠는가.

스트레스에도 솔루션이 있다!
《스트레스 사용설명서》는 하버드 의과대학에서 정신의학을 연구, 강의하고 있는 조셉 슈랜드 박사와 ‘메디컬 뉴스 네트워크’에서 프로그램을 제작하고 있는 M. 디바인에 의해서 완성된, 스트레스에 관한 정석 매뉴얼이다. 이 책은 스트레스의 원인과 증상을 정리한 후, 독자 개개인의 라이프스타일에 따른 스트레스 요인을 분석하며, 그에 따른 신체 증상을 자세히 살펴본 후 진단까지 내린다. 스트레스를 효과적으로 다루기 위한 생활 방식과 마인드 컨트롤 방법, 주의해야 할 음식과 섭취하면 좋은 음식, 스트레스를 주는 주위 사람들에게 어떻게 대처해야 하는지, 그리고 전문가의 도움은 언제 구해야 하는지까지. 스트레스를 알고 이해하고 올바르게 대처하기 위한 모든 솔루션이 담겨 있는 그야말로 ‘사용설명서’인 것이다. 늘 가까이 있으면서도 한 번도 명확하게 알지 못했던 내 삶의 동반자 스트레스. 정보의 홍수 속에서 오히려 미심쩍었던 스트레스를 바로 알고, 과학적으로 원인을 분석하며 스스로 꼭 맞는 해결책을 발견하도록 도와주는 이 책이 당신의 삶에 새로운 변화를 가져올 것이다.