40년 취재와 집필로 완성한 한국 근현대 인물열전
지금, 그 치열한 현장취재의 기록이 눈앞에 펼쳐진다!

격동과 충격으로 점철된 근대 한국 150년
지금의 대한민국을 있게 한 주역들은 누구인가!
개항 이후 한국은 그야말로 격동의 시대를 맞았다. 근대적 발전의 기틀이 잡히기도 전에 중국, 일본, 러시아 등 주변 강국들과 미국과 유럽 국가들의 개방 압력이 거세었고 내정도 안정되지 못했다. 국운은 쇠퇴했고 결국 일제 강점하에 들어가는 비극을 겪었다. 독립의 기쁨도 잠시. 해방정국의 혼란이 이어졌고 6ㆍ25의 참화가 일어났다. 전후의 잿더미 속에서 필사적인 재건의 노력을 펼쳤다. 경제는 회복되었지만, 정치적으로 독재가 계속되었고 민주화를 향한 열망이 분출되었다. 이런 격변의 역사를 거쳐 오늘의 대한민국이 존재하게 된 것이다.
한국사에서 1800년대 후반부터 현재까지 150년 가까운 시간은 총체적이며 거대한 변화의 세월이었다. 이 시간 동안 우리 역사에서는 수많은 인물이 각계각층에서 활약하며 현대 대한민국을 만들었다. 을사늑약의 치욕에 맞서 자결로 저항한 관료와 유림, 고매한 선비에서 항일 의병장으로 변신한 양반 사대부, 교육ㆍ종교ㆍ외교 활동을 펼치거나 임시정부 조직을 통해 독립운동에 헌신한 인물들, 독립군ㆍ광복군을 조직하여 중국과 러시아 등지에서 항일 무장전쟁을 펼친 전사들, 평화를 위협한 일제의 원흉들을 직접 공격한 의사들, 민족혼을 말살하는 일제에 대항해 한글을 수호하고 신사참배를 거부하며 전통문화를 지키는 등 자기 분야에서 독립운동을 전개한 사람들. 이들이 있었기에 한국의 자주독립이 가능했다.
독립과 전쟁 이후에도 많은 인물이 조국의 광명을 위해 헌신했다. 정부를 수립하고 민주적 제도를 수립하는 등 국가의 뼈대를 만든 정치가와 관료들, 독재에 맞서 민주주의를 지키고 발전시킨 정치인과 사회운동가, 각종 학문의 영역에서 전통 가치를 복원하고 발전적 논의를 도입한 학자들, 시와 소설로 힘든 심정을 위로하고 시대정신과 비판의식을 고취한 문사들, 언론자유를 지키며 현대 언론의 기틀을 세운 언론인, 엄격하면서도 때로는 인자하게 법치의 기반을 닦은 법조인, 인간 사랑의 마음으로 참 인술을 펼친 의료인, 척박한 환경에서 자연과학과 기술을 발전시킨 이공계 학자와 기술자들, 한국적 정서를 바탕으로 현대 음악과 미술을 발전시킨 예술가들, 문화재를 수집하고 관리하는 데 재산을 쏟아 부은 사람, 각급 학교를 설립하여 미래를 인재를 길러 낸 교육자들, 신과 진리를 숭상하는 마음으로 민족을 사랑한 종교인들, 국제무대로 나아가 국제기구에서 세계인의 복리를 위해 헌신한 사람 등 오늘의 대한민국이 있기까지 수많은 영역에서 수많은 인재가 헌신했다.

한평생 언론인으로 활동한 저자의 탐구정신이 빛나는 놀라운 역작
전국 방방곡곡에 흩어진 165인의 발자취를 찾아 나선다!
그러나 이렇게 다양한 영역에서 활동한 사람의 이야기는 널리 드러나지 못한 채 역사 속에 묻혀 있는 경우가 대부분이었다. 일제 강점하에 정보가 통제된데다 기록문화와 언론이 지금처럼 발전하지 못한 상황에서 후세에 귀감이 되어야 할 아름다운 이야기는 파편적으로 존재할 수밖에 없었다.
이런 상황에서 한국 근현대사의 인물들을 발굴하여 소개하고 이를 책으로 엮어낸다는 것은 담대한 포부요 지난한 실행이 들어가는 엄청난 일이다. 그런 의미에서 3권(「근대편 1」, 「근대편 2」, 「현대편」)으로 구성된 『한국의 명가』(김덕형 지음, 21세기북스 발행)는 거대 프로젝트이다. 무려 40년의 세월 동안 각지를 찾아다니며 해당 인물의 친지, 가족, 후손, 제자 등 관련자를 직접 만나 인터뷰하고 방대한 문헌 사료를 연구하여 정리하는 각고의 노력 끝에 이 책이 탄생할 수 있었다. 이 책에 수록된 실명 인물은 무려 2,000여 명에 달해 인명사전을 제외하면 이 분야에서 기록적인 저작물로 등재될 수 있을 정도이다. 또한, 독립운동가에서부터 시작해 정치, 행정, 사법, 인문, 문학, 교육, 문화, 언론, 군사, 자연과학, 기술, 의료, 예술, 국제기구 등에 이르기까지 인물들이 활약한 분야도 다양하다.
1972년 야심 찬 인물취재 시리즈를 시작한 서른 살의 신문기자는 이제 일흔의 나이가 되었다. 『한국의 명가』는 1976년 발행한 「근대편」 초판을 새롭게 발굴한 정보와 변화한 언어 환경을 바탕으로 수정ㆍ증보하였고 새로 취재ㆍ연구한 인물들을 모아 「현대편」을 추가 집필하였다.
그동안 『한국의 명가』 「근대편」 초판은 국내뿐 아니라 외국의 학자와 언론인에게도 독보적인 자료가 되어왔다. 그런 점에서 추가된 「현대편」과 새로운 내용과 현대적인 표현으로 강화된 「근대편」 개정판이 함께 발행되는 것은 반가운 일이 아닐 수 없다. 이 책의 독창적이며 주옥같은 내용은 현대 대한민국이 만들어지기까지의 생동감 넘치는 역사와 그 속에서 살아숨쉬며 남다른 인생을 만들어간 선대 인물의 생생한 이야기를 담고 있다. 학자와 학생, 언론인들에게 더없이 소중한 자료일 뿐만 아니라 후세로 이어질 실질적 교훈을 담은 흥미롭고 진귀한 읽을거리이다.