애덤 스미스의 《국부론》부터 케인스경제학, 행동경제학까지
인류사를 뒤바꾼 11명의 노벨 경제학상 수상자들의 거대한 도전과 승부!

이 시대 최고의 지성인에게 주어지는 빛나는 영예, 노벨 경제학상! 오랜 경제학의 역사에서 노벨상이 세계적으로 큰 주목을 받는 이유는 무엇인가? 경제학상은 세상을 어떻게 변화시켜왔는가? 위대한 지식의 탄생과 치열한 도전이 생생히 그려진 노벨 경제학상의 모든 것을 담은 《세상을 바꾼 경제학》이 김영사에서 출간되었다. 이 책은 11명의 주요 수상자들의 연구 현장과 업적을 심도 깊고도 핵심만을 짚어 해설하고 있다. 또한 역대 노벨 경제학상 수상자들을 개괄하면서 사상과 철학, 인생을 넘나들며 빚어낸 21세기 경제학의 역사를 진솔하고 생동감 있게 보여준다.
영화 〈뷰티풀 마인드〉의 주인공 존 내쉬부터 행동경제학의 창시자 대니얼 카너먼, 사회적 불평등을 해소하는 후생경제학을 연구했던 아시아 최초의 수상자 아마르티아 센, ‘달걀을 한 바구니에 담지마라’는 포트폴리오 이론을 주장했던 제임스 토빈, 아시아 외환위기와 글로벌 금융위기를 정확히 예측한 폴 크루그먼까지! 인간과 사회에 대한 날카로운 통찰, 순수한 감성과 지적 호기심으로 경제학을 탐닉하는 세계적 석학들의 놀라운 이야기가 펼쳐진다!

평범함을 뒤엎는 창조적 파괴와 독창적 생각이 창발하는 지상 최대의 지식 축제
“그들의 삶이 곧 경제학의 역사였다!”

노벨상은 1901년에 물리학, 화학, 생리의학, 문학, 평화 등 다섯 개 부문으로 제정되었다. 이후 1969년에 신설된 경제학상은 스웨덴은행의 창립 300주년 기념사업의 일환으로 시작되어 올해로 45년의 역사를 기록하고 있다. 이 책은 1976년 수장자인 밀턴 프리드먼부터 이후 30여 년 동안 경제학상을 수상한 사람 가운데 흥미롭고 중요하다고 생각되는 11명의 경제학자들을 선별하여, 그들의 연구와 삶을 설명한다. 또한 경제학이 현실 세계에 미친 영향과 세상을 바꾼 이론들의 탄생 배경을 힘께 탐구했다. 특히 수상자와의 인터뷰를 실어 그들의 참모습을 보다 진솔하게 독자들에게 전달하고 있다. 근대 경제학의 시초가 된 애덤 스미스의 《국부론》을 시작으로 20세기 전반을 대표하는 경제학자 존 메이너드 케인스 이후, 노벨 경제학상 수상자들의 오랜 연구와 수많은 실험을 통해 도출된 새로운 이론이 낡은 이론을 전복시키는 놀라운 경제학의 세계를 만날 수 있다.
우리는 수많은 관계 속에서 삶을 영위한다. 인간은 경제활동 없이 살아갈 수 없다. 그래서 경제학은 특히 중요하다. 노벨 경제학상 수상자들은 단 한 순간도 시류에 좌우되지 않고 오직 진리의 탐구에만 매진했다. 그들의 삶과 연구를 추적해서 관찰하는 일은 관객석에서 연극을 내려다보는 것처럼 더 쉽게 경제에 접근할 수 있도록 도움을 준다. 이 책은 우리가 사는 세계와 가장 관련이 깊은 경제학이라는 연구 분야와 복잡한 현실의 경제를 살펴보는 데 크게 기여할 것이다.

위대한 학자들의 인생 궤적을 따라 펼쳐지는 경제학의 탄생과 발전!

세계에서 가장 영향력 있는 경제학자와 그 이론을 한 번에 만날 수 있다. 딱딱하고 어려운 이론을 수상자들의 삶에 녹아들게 하여 한 편의 전기를 보는 것처럼 이해하기 쉽게 지식을 전달해준다. 현대 경제학의 새로운 흐름을 주도한 기라성 같은 석학들의 이론과 인류가 걸어온 경제학 발전사가 한눈에 펼쳐진다.
1981년 노벨 경제학상을 수상한 ‘금융경제학의 아버지’ 제임스 토빈은 케인스 경제학의 정당한 계승자였다. 분산투자 방법론인 포트폴리오 이론이나 투기자본 억제를 위한 토빈세처럼 그가 남긴 많은 경제학적 유산들은 지금도 끊임없이 회자되고 있다. 특히 ‘보이지 않는 손’에도 ‘손’이 필요하다던 토빈은 현대 사회의 문제점인 에너지 및 환경, 인구증가, 과격한 개인주의의 대두, 수입의 불평등 같은 문제를 해결하기 위해서는 ‘손’이라는 정부의 개입이 필요하다고 역설했다.
1994년 수상자 존 내쉬는 영화 〈뷰티풀 마인드〉로 잘 알려져 있다. 그의 드라마틱한 인생을 그린 이 영화는 아카데미상 8개 부문에서 후보로 지명되었고, 작품상 등 4개 부문에서 수상을 했다. 존 내쉬는 게임 이론의 비협력 게임에서 ‘내쉬균형’을 발견했는데, 경제학뿐 아니라 정치학에서도 가장 많이 응용되었던 게임 이론의 개념이다. 이 책은 서른 살에 정신질환을 앓으면서 수학자로서의 삶을 중단할 수밖에 없었던 내쉬의 삶을 훌륭하게 조명하고 있다. 정신병으로 인한 고통과 노벨상을 받기까지 그 험난한 인생 여정이 고스란히 담겨 있다.
1998년에는 인도인 경제학자 아마르티아 센이 수상자로 선정됐다. 유일한 아시아인 수상자였다. ‘경제학의 마더 테레사’라고 칭송받았던 그는 국가 경제의 성장과 불황을 이야기하는 주류 경제학이 아니라 빈곤이나 기아, 불공정한 분배 같은 사회적 불평등에 주목한 ‘후생경제학’으로 노벨상을 수상했다. 그의 수상은 서양 경제학이 지배하는 경제학 역사에서 일대 사건이었다. 기아가 단순히 식량이 부족하기 때문에 발생하는 것인가? 국가의 세입과 번영이 인류의 행복을 보장할 수 있는가? 단순한 소득의 증가만이 경제 발전의 증거인가? 이러한 다양한 센의 연구는 경제 발전에만 집중하고 있는 우리의 모습에 경종을 울린다.
2002년 수상자는 대니얼 카너먼과 버논 스미스였다. 카너먼은 경제학에 심리학을 적용하여 ‘행동경제학’을 만들어냈고, 스미스는 인간의 경제 행동을 실험으로 확인한 ‘실험경제학’의 선구자였다. 두 사람의 연구로 인해 21세기 경제학은 인간의 의사결정에서 리얼리티를 중시하는 단계로 들어섰다. 카너먼은 불확실성 속에서 이루어지는 인간의 판단과 의사결정을 연구했고, 스미스는 실증적인 경제 분석에서 실험이 필수불가결하다는 사실을 입증함으로써 실험경제학의 토대를 마련했다.