14개의 키워드로 개관하는 문화의 창

"오늘날 예술에 대해서 말할 때 자명한 것은 더 이상 자명한 것이 아무것도 없다는 사실뿐이다." 아도르노가 『미학 이론』에서 20세기의 예술을 평할 때 사용한 이 유명한 경구는 그대로 21세기의 문화 현상을 말할 때도 적용될 수 있을 것 같다. 오늘날 문화에 대해서 말할 때 자명한 것은 더 이상 아무것도 없는 것처럼 보이기 때문이다.

이 책의 가장 큰 의의는 오늘날 자명성을 상실한 것처럼 보이는 카오스의 세계를 문화라는 창을 통해 개관해보고, 가능하다면 그 '카오스 속의 질서'를 발견해냄으로써 대안을 찾아보는 데 있다. 현대사회와 문화를 좀 더 투명하게 보기 위해 굳이 14개의 키워드라는 창을 택한 이유는 두 가지이다.

첫째, 오늘날 문화는 단순한 잉여의 영역이 아니라, 현대사회의 내적 구조와 작동 원리를 이해하는 데 있어서 핵심적인 중요성을 갖는 영역이 되었다. 현대사회는 문화에 의해 구조화되고 문화에 의지하여 작동된다는 점에서, 현대사회를 이해하기 위해서는 정치나 경제보다도 문화를 이해하는 것이 더 중요하다. 이처럼 문화의 중요성이 제고된 것은 문화가 후기 자본주의사회를 지탱하는 중추적 기능을 담당하게 되었기 때문이다. 후기 자본주의사회에서 문화는 단순히 경제적 토대에 의해 규정되는 상부구조의 영역이 아니라, 경제적 토대에 영향을 미치고 때로는 경제적 토대를 견인하는 영역이 되었다. 문화의 이러한 기능 변화는 후기 자본주의사회의 성격 변화에 조응하는 것이다. 오늘날 자본주의는 과잉생산 단계에 접어들면서 생산자본주의에서 소비자본주의로 그 성격이 급변하고 있다. 과잉생산자본주의는 잉여상품의 소비에 사활이 걸려 있기 때문에, 개인을 무한히 소비하는 소비 기계로 개조해내지 못하는 한 지속되기 어렵다.

따라서 개인의 내면에 끊임없이 소비하려는 허위 욕망을 만들어내야 하는데, 이때 작동하는 기제가 바로 '문화'이다. 문화는 허위 욕망을 생산하고 재생산함으로써 개인을 파블로프의 개처럼 시장에 조건반사하는 이상적인 소비자로 만든다. 문화가 이러한 기능을 제대로 수행하지 못하면 자본주의의 존립 자체가 위태로워진다. 이처럼 오늘날 자본주의는 문화에 의지해서만 존속이 가능한 '문화 기생 자본주의'로 변모했다. 따라서 문화의 이러한 기능 변화를 이해해야만 오늘날 인간과 사회를 움직이는 심층구조를 투시할 수 있다. 최근 현대사회 분석의 거의 모든 영역에서 '문화적 전환'이 운위되는 이유도 여기에 있다.

둘째, 문화라는 창을 통해서 바라보아야 비로소 우리는 현재의 국면을 타개할 수 있는 해방적 관점을 확보할 수 있다. 지배는 이미 우리의 일상적 관행과 사고방식, 무의식과 욕망, 상식에까지 깊이 침윤되어 있기 때문에, 지배가 일상적으로 작동되는 문화 영역에 대한 정확한 인식이 없다면 사회변혁은 불가능하다. 현대사회는 파편화되고 원자화된 개인을 강제력으로 통합시키는 방식보다는, 개인의 내면을 장악함으로써 변혁에 대한 욕망 자체를 제거하고 저항의 뇌관을 해체하여 개인의 자발적 동조를 이끌어내는 방식으로 지배한다. 이때 문화는 이러한 헤게모니적 지배를 가능하게 하는 핵심 영역이기 때문에, 진정한 해방의 가능성은 이제 정치의 영역이 아니라 문화의 영역에서 열리게 되는 것이다.