말이 책이 되는 시대에, 왜 여자들은 ‘소설’을 읽을까?

영국의 소설가 이언 매큐언은 "여성들이 더 이상 소설을 읽지 않는다면 문학은 죽은 거나 다름없다.”고 말했다. 그가 거리에서 소설책을 선물하려 했을 때, 대부분의 남성들은 소설읽기를 거부했으나, 여성들은 흔쾌히 책을 받아들고 흥미로운 표정을 지었다. 이는, 소설을 대하는 남성과 여성의 차이를 보여줄 뿐만 아니라 현재 문학작품의 주요 독자군을 알 수 있는 단적인 예이다. 국내의 한 인터넷 서점과 언론사가 조사한 ‘대한민국 평균 독자’도 ‘소설책을 읽는 20대와 30대 여성’이었다. 막강한 기술력을 동원한 새로운 미디어에 밀려 종이책의 자리는 위태롭고, 권위 있는 저자의 강의록을 묶은 책만이 팔리는 시대에 여성들은 왜 소설을 찾아 읽는 것일까? 비교적 현실적인 주제에만 관심을 보이는 남성들과 달리 여성들은 삶에서 체험하지 못한 열정, 사랑, 비애를 담은 소설을 읽고 공감함으로써 카타르시스를 느낀다. 독서는 지친 몸과 마음을 건강하게 해주는 처방전처럼 여성들의 삶을 단단하게 지탱해준다.

이 책은 독일의 유명 출판사에서 각각 홍보 국장과 주간을 역임한 두 저자 마르기트 쇤베르거와 카를 하인츠 비텔이 엄청난 독서량과 풍부한 사회경험을 바탕으로 75편의 소설을 골라 여자의 인생에 답하는 독서에세이다. 헤밍웨이, 나보코프, 사폰, 마르케스, 뒤라스, 트루먼 카포티, 스티븐 킹 등 주옥같은 작가들의 걸작을 다룬 또 하나 걸작이라 할 수 있다. 오랜 시간 사랑받아온 고전뿐만 아니라 미혼 여성의 일과 사랑을 주제로 삼는 《악마는 프라다를 입는다》와 같은 칙릿 소설까지 포함하고 있다.

영혼의 슬픔에서 세속의 고통까지…
세상에 지지 않는 삶을 위한 빛나는 충고들

저자들은 소설이 인생의 거의 모든 상황에 대해 위안과 충고를 선물한다고 강조한다. 소설 문학에는 모든 것이 녹아들어 있다. ‘위대한 개츠비’의 좌절과 아픔, ‘젊은 베르테르’의 갈등, ‘안나 카레니나’의 질투, 영혼의 아픔과 세속의 기쁨과 고통에 이르기까지 살아가면서 품게 되는 모든 질문과 함께 그 해결의 실마리도 담고 있다. 가령, 불륜에 빠진 사람이 존 업다이크의 소설 《커플스》 속 “불륜은 첫걸음만 자유로울 뿐이다. 얼마 가지 않아 결혼생활과 똑같은 강제를 빚어낸다.”란 문장을 읽는다면, 그 위험한 사랑의 미래를 유추함으로써 스스로를 옭아매는 또 하나의 강제로부터 자유로워질 수 있다. 물론 많은 문제에 대한 정답만을 제시하는 것은 아니다. 하지만 문학은 우리를 압박하는 문제에서 한걸음 물러나 거리를 두고 차분히 생각해보며 인생을 한층 풍요롭게 해줄 좋은 수단임에 틀림없다.

책은 기존의 ‘책에 관한 책’에서 다루지 않는 처세와 인간관계 등 고민하는 직장인들을 위한 실용적이고 유용한 해결책도 제시한다. 저자들은 지나치게 성공에 집착하는 독자에게 《리스본행 야간열차》의 작가 파스칼 메르시어의 데뷔작인 《페를만의 침묵》을 권하며 자신의 야망에 사로잡혀 현재를 기만하지 말라고 충고한다. 또한 불편한 상대일지라도 웃고 넘기는 것이 최고의 처세술일 수 있다는 것을 오스트리아 문학의 부흥을 이끈 작가 슈니츨러의 《구스틀 소위》를 통해 보여주기도 한다. 국내에서 잘 알려지지 않는 작가와 작품도 소개하고 있지만, 매력적인 주인공들이 다수 등장하고 줄거리 소개가 풍부하여 미처 읽어보지 못했던 소설일지라도 감정과 상황에 따라 골라 읽게 하는 것이 이 책의 장점이다. 그동안 샬롯 브론테나 버지니아 울프의 작품을 보며 여자의 인생에 대한 조언을 구했던 독자들에게 이 책은 더 폭 넓고 다양한 인생살이의 해법을 제시해줄 것이다.

독서의 즐거움이란 바로 이런 것!
언젠간 마주치게 될 날들을 위한 75편의 소설들

우리는 살아가면서 사랑이라는 이름의 굴레에 빠지고, 내면의 깊은 상처가 온 하루를 지배하여 세상 앞에서 한없이 작아지는 순간들을 맞이하게 된다. 나쁜 남자에게만 매달린다거나 강인한 여자로 낙인 찍혀 마음껏 울지도 못한다. 가끔은 주목받는 삶을 살고 싶고, “지금 이대로도 괜찮다”라는 위로의 말도 듣고 싶다. 그럴 때마다 소설은 같이 울어준다던가, 모두가 울지 않을 때 대신 울어주는 다정한 친구처럼 존재한다.
복잡다단한 삶에 더 복잡해 보이는 문학작품을 읽는 이유는 너무나 완벽해서 생각할 틈조차 주지 않는 영화와 드라마, 시간가는 줄 모르고 즐기는 게임은 결코 주지 못하는 ‘스스로 삶을 음미하는 시간’을 소설만이 선물하기 때문이다. 소설은 우리에게 행복을 추상적으로 제공하지 않는다. 이 책이 던지는 질문은 "당신은 행복해지고 싶으세요?"가 아니라"당신은 무엇을 원하세요?"이다. 저자들은 삶의 의미를 잃어버린 사람들에게 자아와 세상에 대한 구체적인 깨달음을 던져주는 소설을 만나러 가라고 설득한다.

말이 책이 되는 시대에, 왜 여자들은 ‘소설’을 읽을까?

영국의 소설가 이언 매큐언은 "여성들이 더 이상 소설을 읽지 않는다면 문학은 죽은 거나 다름없다.”고 말했다. 그가 거리에서 소설책을 선물하려 했을 때, 대부분의 남성들은 소설읽기를 거부했으나, 여성들은 흔쾌히 책을 받아들고 흥미로운 표정을 지었다. 이는, 소설을 대하는 남성과 여성의 차이를 보여줄 뿐만 아니라 현재 문학작품의 주요 독자군을 알 수 있는 단적인 예이다. 국내의 한 인터넷 서점과 언론사가 조사한 ‘대한민국 평균 독자’도 ‘소설책을 읽는 20대와 30대 여성’이었다. 막강한 기술력을 동원한 새로운 미디어에 밀려 종이책의 자리는 위태롭고, 권위 있는 저자의 강의록을 묶은 책만이 팔리는 시대에 여성들은 왜 소설을 찾아 읽는 것일까? 비교적 현실적인 주제에만 관심을 보이는 남성들과 달리 여성들은 삶에서 체험하지 못한 열정, 사랑, 비애를 담은 소설을 읽고 공감함으로써 카타르시스를 느낀다. 독서는 지친 몸과 마음을 건강하게 해주는 처방전처럼 여성들의 삶을 단단하게 지탱해준다.

이 책은 독일의 유명 출판사에서 각각 홍보 국장과 주간을 역임한 두 저자 마르기트 쇤베르거와 카를 하인츠 비텔이 엄청난 독서량과 풍부한 사회경험을 바탕으로 75편의 소설을 골라 여자의 인생에 답하는 독서에세이다. 헤밍웨이, 나보코프, 사폰, 마르케스, 뒤라스, 트루먼 카포티, 스티븐 킹 등 주옥같은 작가들의 걸작을 다룬 또 하나 걸작이라 할 수 있다. 오랜 시간 사랑받아온 고전뿐만 아니라 미혼 여성의 일과 사랑을 주제로 삼는 《악마는 프라다를 입는다》와 같은 칙릿 소설까지 포함하고 있다.

영혼의 슬픔에서 세속의 고통까지…
세상에 지지 않는 삶을 위한 빛나는 충고들

저자들은 소설이 인생의 거의 모든 상황에 대해 위안과 충고를 선물한다고 강조한다. 소설 문학에는 모든 것이 녹아들어 있다. ‘위대한 개츠비’의 좌절과 아픔, ‘젊은 베르테르’의 갈등, ‘안나 카레니나’의 질투, 영혼의 아픔과 세속의 기쁨과 고통에 이르기까지 살아가면서 품게 되는 모든 질문과 함께 그 해결의 실마리도 담고 있다. 가령, 불륜에 빠진 사람이 존 업다이크의 소설 《커플스》 속 “불륜은 첫걸음만 자유로울 뿐이다. 얼마 가지 않아 결혼생활과 똑같은 강제를 빚어낸다.”란 문장을 읽는다면, 그 위험한 사랑의 미래를 유추함으로써 스스로를 옭아매는 또 하나의 강제로부터 자유로워질 수 있다. 물론 많은 문제에 대한 정답만을 제시하는 것은 아니다. 하지만 문학은 우리를 압박하는 문제에서 한걸음 물러나 거리를 두고 차분히 생각해보며 인생을 한층 풍요롭게 해줄 좋은 수단임에 틀림없다.

책은 기존의 ‘책에 관한 책’에서 다루지 않는 처세와 인간관계 등 고민하는 직장인들을 위한 실용적이고 유용한 해결책도 제시한다. 저자들은 지나치게 성공에 집착하는 독자에게 《리스본행 야간열차》의 작가 파스칼 메르시어의 데뷔작인 《페를만의 침묵》을 권하며 자신의 야망에 사로잡혀 현재를 기만하지 말라고 충고한다. 또한 불편한 상대일지라도 웃고 넘기는 것이 최고의 처세술일 수 있다는 것을 오스트리아 문학의 부흥을 이끈 작가 슈니츨러의 《구스틀 소위》를 통해 보여주기도 한다. 국내에서 잘 알려지지 않는 작가와 작품도 소개하고 있지만, 매력적인 주인공들이 다수 등장하고 줄거리 소개가 풍부하여 미처 읽어보지 못했던 소설일지라도 감정과 상황에 따라 골라 읽게 하는 것이 이 책의 장점이다. 그동안 샬롯 브론테나 버지니아 울프의 작품을 보며 여자의 인생에 대한 조언을 구했던 독자들에게 이 책은 더 폭 넓고 다양한 인생살이의 해법을 제시해줄 것이다.

독서의 즐거움이란 바로 이런 것!
언젠간 마주치게 될 날들을 위한 75편의 소설들

우리는 살아가면서 사랑이라는 이름의 굴레에 빠지고, 내면의 깊은 상처가 온 하루를 지배하여 세상 앞에서 한없이 작아지는 순간들을 맞이하게 된다. 나쁜 남자에게만 매달린다거나 강인한 여자로 낙인 찍혀 마음껏 울지도 못한다. 가끔은 주목받는 삶을 살고 싶고, “지금 이대로도 괜찮다”라는 위로의 말도 듣고 싶다. 그럴 때마다 소설은 같이 울어준다던가, 모두가 울지 않을 때 대신 울어주는 다정한 친구처럼 존재한다.
복잡다단한 삶에 더 복잡해 보이는 문학작품을 읽는 이유는 너무나 완벽해서 생각할 틈조차 주지 않는 영화와 드라마, 시간가는 줄 모르고 즐기는 게임은 결코 주지 못하는 ‘스스로 삶을 음미하는 시간’을 소설만이 선물하기 때문이다. 소설은 우리에게 행복을 추상적으로 제공하지 않는다. 이 책이 던지는 질문은 "당신은 행복해지고 싶으세요?"가 아니라"당신은 무엇을 원하세요?"이다. 저자들은 삶의 의미를 잃어버린 사람들에게 자아와 세상에 대한 구체적인 깨달음을 던져주는 소설을 만나러 가라고 설득한다.