옛날 옛적 어느 큰 숲가에 마샤라고 하는 소녀가 아버지와 계모와 함께 살고 있었습니다. 그런데 계모는 아버지가 있을 때는 마샤에게 아주 상냥하게 대했지만 아버지가 집을 비우면 마샤를 마구 부려먹었어요. "마샤야, 이거 해! 마샤야, 저거 해!" 이런 식이었어요. 마샤가 어떤 일을 하든 계모는 만족하지 않았습니다. 항상 따끔한 핀잔만 들을 뿐이었죠.

어느 날 아버지가 멀리 떨어진 마을에 사는 친구를 만나러 갔을 때 계모가 말했습니다.
"마샤야, 내가 내일 네 옷을 만들어 주려고 해. 그러니 숲 속에 사는 내 언니한테서 바늘과 실을 빌려 오너라"
"바늘과 실을 빌려 오라구요? 찬장에 바늘과 실이 많이 있는데요" 마샤가 놀라서 물었습니다. "따지지 마!" 계모가 말했습니다.
"가라면 가야지. 그리고 언니한테 내가 보내서 온 거라고 꼭 말씀드려라"
"하지만 길도 모르는 걸요" 마샤가 말했습니다.
"그건 어렵지 않아. 집 뒤에 나 있는 길을 따라서 똑바로 가기만 하면 된다"
마샤는 바보가 아니어서 계모가 자기를 없애려 한다는 것을 당장 알아차렸습니다. 숲속에 도대체 누가 산다는 거예요? 늑대, 곰, 늙은 러시아 마녀인 뼈 다리 바바 야가 밖에 더 있겠어요? 하지만 마샤는 어쩔 수가 없었어요. 계모가 시키는 대로 가야 했습니다.