인생의 결정적 시기에 필요한 놀이

‘착하고 건강하고, 그러면서 공부도 잘하는 아이’로 키우고 싶은 부모 마음이 곧 선생님 마음이다. 그런데 우리 아이를, 우리 반 아이를 이런 아이로 만들려면 어떻게 해야 할까? 아이의 성장, 발달과 놀이를 연구하는 베테랑 현직교사 8인에 따르면, 아이의 지적, 사회적, 신체적 발달을 좌우하는 결정적 시기는 초등학교 입학 전후이며, 이때 아이에게 가장 큰 영향을 미치는 것은 ‘부모의 관심’과 ‘놀이’다. 이 시기 부모의 관심을 받으며 제대로 잘 논 아이는 발달이 빠를 수밖에 없고, 학년이 높아질수록 학습 태도도 좋고 주변의 신뢰를 받는 아이로 성장한다고 한다. 단, 모든 놀이가 똑같이 아이에게 좋은 것은 아니다. 아이의 발달 단계에 따라 중요한 놀이가 있다. 또 아이의 두뇌, 사회성, 신체 발달에 효과적인 놀이가 따로 있다.

부모이자 동시에 현직교사인 이 책의 저자들은 수많은 아이들을 가장 가까이서 지켜보면서, 아이의 성장과 발달을 촉진한 경험을 바탕으로 초등학교 시기 아이들에게 놀이가 왜 필요한지, 또 어떤 놀이가 더 유익한지 등을 실제 적용하고 연구, 정리하였다.

아이의 학습 역량과 놀이의 상관관계

그러면 놀이는 ‘어떻게’ 아이의 성장과 발달을 촉진하는 걸까? 첫째, 신체와 기본적인 운동 능력을 발달시킨다. 신체를 이용해 신나게 노는 아이들은 그렇지 않은 아이들보다 성취욕과 끈기, 도전정신이 월등히 높다. 또 놀이는 호기심을 자극하며, 놀이 중 자연스럽게 생겨나는 집중력은 탐구력과 지구력에도 영향을 미친다. 둘째, 사회성 발달을 촉진한다. 놀이를 통해 아이는 자신의 세계를 펼치고 다른 사람을 만나며 풍부한 사회적 경험을 한다. 셋째, 건강한 정서 발달을 돕는다. 즉 놀이를 통해 감정을 표출하고 긴장을 해소한다. 넷째, 언어와 의사소통 능력을 높인다. 다섯째, 지적 발달과 창의적 사고력을 촉진한다. 놀이를 통해 감각의 인지가 활성화되고 사물에 대한 개념을 형성한다. 놀이 중에 문제 해결 방법을 배우거나 자신만의 새로운 놀이를 만들어내기도 한다.

이처럼 놀이는 아이의 전인적 발달을 촉진한다. 놀이를 통한 신체적, 사회적, 지적 발달은 유아기에도 중요하지만, 그 자체의 목적을 가장 효율적으로 달성할 수 있는 것은 초등학교 입학 전후 시기이다. 아이 스스로 문제를 인식하고 해결하고자 하는 의지가 충만하고, 또 그것이 가능한 시기이기 때문이다. 부모 입장에서는 이 시기에 아이가 글자와 숫자를 깨치니 독서와 학습을 강제하기 쉬운데, 이 책의 저자들은 그보다 앞서 중요한 것이 ‘놀이’라며 그 근거를 다양하게 제시한다.

최소 시간, 최대 효과를 보는 놀이는?

그러나 아이와 매일 하루 종일 노는 것은 바쁜 현대 부모에게 결코 쉬운 일이 아니다. 적은 시간으로 최대의 효과를 볼 수 있는 놀이는 없을까? 이 책의 저자들 역시 부모로서 이 점을 고민했다. 그리고 지금껏 아이들과 함께한 놀이 중에서 초등 전후 학습 역량, 즉 협업과 배려, 의사소통, 지식과 융합, 비판적 사고, 창의적 사고, 자아존중감을 높일 수 있는 핵심 놀이 80여 가지를 뽑아서 그 방법을 정리했다. 낱말 기억 놀이, 숫자 두더지 잡기, 나의 몸 탐구하기, 풍선 놀이, 마트 놀이, 나뭇잎 놀이, 냅킨 놀이, 도형 만들기 놀이 등 다양한 놀이가 사진, 그림과 함께 이 책에 자세히 설명되어 있다. 또 부모와 함께하는 놀이는 물론 친구와 함께하는 놀이, 학교 적응 놀이, 교과 연계 놀이, 야외 체험 놀이 등으로 나누어서 언제 어디선든 놀이를 즐길 수 있도록 했다.

그뿐 아니다. 놀이가 키워줄 수 있는 아이의 역량에 집중했다. 협업과 배려, 의사소통, 지식과 융합, 비판적 사고, 창의적 사고, 자아존중감을 높이는 놀이를 각각 분류하여 현재 시점에서 내 아이에게 필요한 놀이를 추천해준다. 예를 들어 지금 내 아이에게 ‘창의적 사고’를 높여주고 싶다면, 이 책에 나오는 주사위와 포도알, 스파이더맨, 밀가루 반죽, 부풀어 오르는 풍선 놀이 등을 해보자. 창의력과 함께 아이의 지적 능력이 쑥쑥 자라날 것이다.