종교는 낡았다!
지금 우리나라의 종교는 낡았다. 오늘 우리 종교계의 대종을 차지하는 기독교는 한때 이 땅에 신문명과 신사상과 새로운 신앙을 가져다주는 ‘새로움’의 상징이었다. 또한 그 무렵 새로운 세상을 열겠다는 비전 혹은 새 세상이 온다는 희망적 전망을 이 세상 사람들에게 전하기 위하여 새롭게 태어난 자생적 ‘신종교’까지도, 지금은 낡아 버렸다. 종교가 스스로 새로우면서 세상을 새롭게 하는 것은 세속과 물질에 찌든 사람들에게 초월의 세계와 정신(영혼)의 영역이라는 무궁한 신세계를 열어 보여줌으로써이다. 지금 여기의 종교가 낡았다 함은 바로 그러한 기능을 수행하지 못하고 있다는 말이다. 다시 말해 지금 종교는 ‘세속화되고 물질의 노예가 된 세상 사람들’에게 구원의 메시지가 되지 못하고 있다는 것이다.

종교의 본질은 저항이다!
종교가 종교적일 때, 다시 말해서 종교가 스스로도 새로우며, 세상을 새롭게 하는 빛이요 소금일 때 그것은 필연적으로 저항적이다. 시간과 공간 속에서 운명적으로 ‘낡아 가는’ 세상과 사람들에게 끊임없이 새로움을 제공하는 종교의 행태 자체가 이미 ‘저항적’이며, 그것이 전면성을 띨 때 종교는 혁명이기도 하다. 반대로, ‘비종교적’인 관심에서 출발한 어떠한 혁명도 종교 내지 종교성을 담아내지 못할 때 그 혁명은 실패하고 만다. 혁명이 혁명다우려면 종교적인 영역(영혼과 초월)에서부터 혁명되지 않으면 안 되기 때문이다. 지금 세상 사람들은 종교를 외면하기 시작했다. 더 이상 종교가 혁명적이지 못하기 때문이다. 어떤 사람들은 세상이 세속화되고 사람들이 이기적이 되어서 종교가 외면당한다고 하지만, 그 반대다. 종교가 외면당하면서부터 세상의 세속화와 물질주의 팽배는 제어할 수 없게 되어 버렸다.

함석헌은 종교적이다!
그러므로, 함석헌은 종교적이다. 김대식은 『함석헌과 종교문화』를 통해서 함석헌은 바로 그런 점에서 순수하고 또 혁명적인 종교인이라고 말한다. 함석헌의 사상의 기저에 있는 흐름이 바로 저항 정신이라는 의미에서이다. 무엇에 대한 저항인가. 이미 패배하고 힘을 잃은 세력에게 저항하는 것은 비겁한 일일 뿐 저항이 아닐 것이다. 함석헌의 저항 정신은 물질문화에의 저항이요, 그것을 떠받치는 자본의 문화, 죽음의 문화, 비인간적인 문화에의 저항이다. 그 저항은 깃발과 총을 앞세운 투쟁이 아니라 순수한 정신과 초월의 삶을 살아냄으로써, 혹은 성서러움의 자리를 생생히 말해줌으로써 이루어진다.

함석헌은 새로움을 낳는 모태이다!
우리의 종교계/종교인은 아직은 화려한 규모와 말의 성찬에 배부른 듯하지만, 그 껍질을 벗겨보면 벌써 영혼의 샘과 성장의 동력이 메말라 허덕이는 모습이 애처롭다. 사람들은 살아 있는 이상, 본능적으로 퇴물에 연연하지 않고, 새로운 것을 모색한다. 새로운 것은 창조되고 낳아져야 한다. 창조와 탄생을 위해서는 모태가 필요하다. 그런 점에서 함석헌은 오늘의 기독교(종교)계에 새로움을 가져다줄 신선한 모태가 되기에 충분하다. 함석헌은 종교가 새로워질 수 있는 길은 바로 종교 안에서 신의 아들을 낳는 것이라는 점을 다시 상기하라고 말한다. 함석헌은 종교는 새로운 신의 탄생, 새로운 하느님의 아들을 낳음이 없이는 불가능하다는 것을, 나아가 그렇다면 어떻게 새로운 하느님의 아들을 잉태할 것인지를 끊임없이 모색하고 실행한다. 하느님이 아니라 그 아들인 것도 ‘새로움’을 상징하기 위한 종교적 장치이다. 하느님은 ‘아들’로 거듭나고 변신하고 달라짐으로써 종교를 낳았다. 이를 달리 말하면 종교는 다름의 현존이다. 종교는 다름을 사는 것이다. 온갖 인간의 망상과 허상을 깨부수고 부처의 눈으로 보면 부처로 보이고 예수의 눈으로 보면 예수로 보이고 하느님의 눈으로 보면 하느님으로 보이고 알라의 눈으로 보면 알라로 보이는 것, 그것이 바로 종교인의 참된 삶의 모습이요 태도이다.

지금의 종교계에 그래서, 문제는 혹은 답은 다시 함석헌이다.
이 책에 대한 추천사를 써 준 황보윤식 소장(함석헌사상연구소)에 따르면 이 책의 궁극적 지향은 사실 함석헌을 조명하고 성역화하는 데 있지 아니하다. 함석헌을 통해서 저자가 말하는 바를 말하고자 하는 것이고, 이 책의 모든 ‘함석헌’은 또한 저자 김대식이기도 하다. 그러나 그렇게 끊임없이 함석헌을 김대식 속에서 살려냄으로써 화석화된 함석헌이 아닌 살아 있는 함석헌을 지금 여기의 사람들이 만날 수 있게 하였다는 데에 이 책의 미덕이 있다.