작은 건물과 맨션에 금빛 햇살이 내리쬐는 어느 가을날 해 질 무렵.
여우와 벚나무와 노면 전차의 마을인 도쿄도 기타구北區 오지王子는 도쿄도와 사이타마현의 경계 부근에 위치한 한가롭고 평온한 주택가다. 역 북쪽을 달리는 대로변에는 은행이나 슈퍼마켓 등이 늘어서 있지만, 남쪽의 모리시타도리는 예전 모습을 그대로 간직한 상점가로, 작은 부동산, 칡 국숫집, 전통차 판매점 등이 늘어서 있고 10층을 넘는 빌딩은 거의 없다.
이 상점가 변두리를 사와자키 슌타와 어머니 미도리가 말없이 걷고 있었다. 한 벌밖에 없는 분홍색 슈트를 차려입었지만 미도리의 발걸음은 여느 때와 달리 무거웠다.
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“그러니까 점을 보는 집이라는 말이지?”
슌타는 기대가 어긋나서인지 ‘쳇’ 하고 혀를 찼다.
“그러네. 점술과 심령 관계 일을 주로 하나 봐. 이 은색 가루로 쓰인 별 모양은 세이메이晴明 신사 마크인데, 음양사가 하는 가겐가?”
“음양사?”
“그 왜 있잖아, 얼마 전에 영화와 드라마도 했잖아. 기도 올리고 원령과 싸우기도 하고 때로는 악령의 앞잡이가 되기도 하는 직업 말이야. 아베노 세이메이安倍晴明와 라이벌 아시야도만蘆屋道?이 나오는 거. 만화와 소설로도 나왔잖아.”
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저지하는 미도리의 팔을 뿌리치고 슌타는 왼손으로 음양사의 목덜미를 낚아챘다. 그러고는 음양사를 확 끌어당겼다.
“내 눈을 잘 봐, 사기꾼 자식아!”
“눈?”
음양사는 의아하다는 표정으로 슌타의 눈을 들여다보았다.
토파즈 색의 홍채가 서서히 금색으로 빛나기 시작했다. 동시에 검은 동공이 가늘고 길게 솟아올랐다. 귀가 위로 이동해 짧은 다갈색 털로 뒤덮이더니 삼각형으로 변했다. 송곳니가 날카롭고 큰 엄니가 되고 눈초리가 치켜 올라갔다.
음양사는 믿을 수 없다는 표정으로 숨을 삼켰다.
“하, 학생! 자네는…… 설마…….”
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“근데 여우 소년. 만일 정말 영장靈障 장애가 있는 손님이 오면 바로 알려줘. 너는 낌새를 알아챌 수 있잖아?”
“진지하게 상담할 거야?”
‘의외로 괜찮은 녀석인가?’ 하고 슌타가 놀란 것도 잠시였다.
“바보 아냐, 우리가 휘말리지 않도록 재빨리 전문 영능력자한테 보내야지. 물론 소개료는 듬뿍 받고.”
음양사는 손톱만큼도 망설임 없이 당당하게 대답했다.
“뭐야 그거였어? 당신이란 작자는 정말 저질이군!”
“아무렴. 바보 여우가 뭐라고 그러든 아무렇지도 않네.”
이렇게 해서 얼굴은 잘생겼지만 성격은 더러운 가짜 음양사와 허울만 좋은 어린 요호의 음양사 영업이 시작되었다.
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“대박. 이 사람 ‘밋치’ 만화에 나오는 아베노 세이메이랑 똑같아…….”
이번 달에는 등장하지 않았지만 아베노 세이메이가 나오는 회도 있는 모양이었다.
“고마워요, 꼬마 아가씨. 오늘은 뭘 점치러 왔나요?”
물론 [리틀 음양사 밋치]라는 만화의 존재 따위는 쇼메이가 알 리 없었지만, 희대의 유명 음양사와 똑같다는 말을 듣고 싫지는 않았으리라. 대답하는 어조가 상냥했다.
“점술 말고 여우한테 홀린 아빠를 고쳐달래.”
“아빠가 여우한테 홀렸나요?”
슌타의 말에 쇼메이는 한쪽 눈썹을 치켜 올렸다.