작물은 끊임없이 변화하는 환경 속에서 발아해서 생장하고 성숙해 간다. 작물의 일생을 통해 식물체에서 일어나는 여러 가지 형태 형성과 생리·생태적인 생육과정은 작물 특유의 유전형을 바탕으로 하여 환경의 영향을 받게 된다. 그리고 작물의 수량은 발아로부터 성숙에 이르는 과정에서 식물체내에서 일어난 모든 생육과정의 종합결과로서 결정된다.

작물이 자라고 있는 논과 밭에 태양이 내리쬐고, 비가 내리고, 바람이 부는 모습은 자연현상이며, 이것이 곧 자연환경인 것이다. 그리고 이 같은 현상을 작물 측에서 보면 태양빛은 광합성을 위한 에너지원이고, 수분은 식물체의 양·수분 흡수는 물론이고 증산을 통해 체온을 조절하는 작용을 한다. 또 바람은 식물체 군락 내로 대기성분을 원활히 이동시켜 광합성과 호흡에 작용한다. 이와 같이 작물을 에워싸고 있으면서 작물의 생육을 좌우하는 환경을 재배환경이라고 한다.

1970년대 이후 작물재배양식은 기계화에 의한 생력재배로 바뀌었으며, 또한 환경보전 및 농산물의 안전성을 도모하는 환경친화형 농업이 이루어지고 있다. 우리나라를 포함한 세계의 농업환경은 수자원의 고갈과 오염, 비료와 농약의 사용량 증대, 지구온난화, 산성비, 이상기후 등 자원과 환경의 제약이 커지고 있다. 이와 같이 농업여건과 재배양식이 달라지고 농업환경이 제한되더라도 식량공급은 농업을 통해서만 가능하고, 농업생산의 기본원리는 변하는 것이 아니며 그 기본원리는 유전성·재배환·재배기술이 균형을 이루었을 때 최대의 수량을 올릴 수 있음을 의미한다.

이 교재의 학습목표는 바로 이와 같은 농업생산에 관련된 기초지식의 학문적 기본체계를 제시하는 것이다. 교재의 구성을 살펴보면, 제1부에서는 ‘재배식물의 기원과 분류’를 다루어 작물의 중요성을 이해하도록 했으며, 제2부 ‘작물의 유전성’에서는 작물의 품종과 유전·육종, 유전자원 등에 대해 다루었다. 제3부에서는 자연환경 속에서 작물생육의 장(場)인 경지로서의 ‘재배환경’이 작물생육에 미치는 중요성을 제시했고, 제4부에서는 ‘재배기술’이
작물의 수량형성과 어떤 관계에 있는지를 밝히고 있다. 특히 작물의 수확 후 품질에 대한 내용을 새로 추가하였다.