「당신이 행복하면 모두가 행복하다」
여러분이 생각하고 말하고 행동하는 모든 것이 전염된다. 한 예로 습관도 전염된다. 건강한 습관이라면 상관없겠지만 해로운 습관이라면 얘기가 달라진다. 비만도 우울증이나 행복처럼 전염력이 강하다. 극단적으로 말하면, ‘여동생의 미용사의 가장 친한 친구’가 당신을 뚱뚱하게 만들 수도 있다. 연구 결과에 따르면 그 확률은 무려 10%나 된다. 의학적으로는 전혀 전염성이 없는 질병도 나쁜 습관을 통해 전염될 수 있다. 예를 들면 심장병이 그렇다. 의학적으로 심장병은 박테리아나 바이러스와 전혀 관련이 없기 때문에 전염병은 아니다. 하지만 마음에서 마음으로는 전염될 수 있다. 그저 일찍 죽으려고 작정하고 사는 사람의 해로운 식습관과 생활방식을 그대로 따라 하면 그 사람을 그대로 닮아갈 확률이 높아진다.

「마음을 통한 질병의 전염」
비만은 무형의 바이러스, 그것도 마음속에 서식하는 바이러스다. 직접 아는 사람의 경우는 비만이 전염될 확률이 45%다. 하지만 한 단계 건너서 아는 사람, 예를 들어 친구의 친구는 비만이 전염될 확률이 20%에 지나지 않는다. 그리고 세 단계 건너 아는 사람의 경우는 이 수치가 10%로 반감된다. 비만은 여자친구끼리보다는 남자친구들끼리 더 잘 전염된다. 남자의 경우 친구가 뚱뚱해지면 본인도 뚱뚱해질 확률이 100% 증가하지만 여자의 경우는 38%만 증가한다. 그 까닭은 아마도 여자들이 좀 더 체중 관리에 민감하기 때문일 것이다. 그런데 가족 내로 들어가면 반대로 여자들끼리의 전염력이 더 높다. 남자 형제가 뚱뚱해지면 같이 따라서 뚱뚱해질 확률이 44% 증가한다. 하지만 자매들끼리는 67%로 높아진다. 남녀 사이에 비만이 전염되는 유일한 경우는 부부 사이다. 남편이 뚱뚱해질 경우 아내가 뚱뚱해질 확률은 44% 증가하고, 거꾸로 아내가 뚱뚱해질 경우 남편이 뚱뚱해질 확률은 37% 증가한다.

「행복의 3단계 거리」
행복은 시공간의 거리에 따라 그 영향력이 달라진다. 사회적 거리 역시 이와 비슷한 패턴을 보인다. 모든 유형의 사회관계에 평균해보니 1단계 거리가 행복에 미치는 영향은 약 15%로 나타났다. 그런데 2단계 거리에 대한 수치를 뽑아보니 놀랍게도 10%로 여전히 꽤 높았다. 그리고 더더욱 놀라운 사실은, 서로 만나봤을 가능성이 희박한 3단계 거리 관계에 대해서도 서로의 행복에 영향을 미칠 확률이 6%나 되는 것으로 나타났다. 여러분에게 10명의 친구가 있다고 가정하고, 각 친구들은 또 각각 10명씩의 친구가 있다고 하자. 그리고 그 각각의 10명 친구들 역시 또 각각 10명의 친구가 있다고 해보자. 쉽게 말해 3단계만 거쳐도 여러분은 무려 1천 명의 사람들과 연결된다. 3단계 떨어진 사람에게 영향을 줄 확률이 평균 6%라고 하니, 대충 계산하면 여러분 스스로가 행복해지면 1천 명 중 최소한 60명 이상의 사람들을 행복하게 만들 수 있다는 얘기다. 그것도 대부분 안면식도 없는 사람들을 말이다. 단 1명의 행복이 사회 연결망 전체 구조에 끼치는 이 막대한 영향력은 놀랍기만 하다.

「하나의 작은 행동이 큰 차이를 만든다」
쪽지에는 이렇게 적혀 있었다. “이것은 친구가 보내는 선물입니다. 누군가 당신을 사랑하고 있다는 사실을 명심하세요. 오늘이 멋진 추수감사절이 되길 바랍니다. 당신은 그럴 자격이 있어요. 부디 이 선물을 기쁘게 받아주세요.” 그리고 마지막은 이렇게 끝맺었다. “그리고 혹시 나중에 형편이 좋아지면 다른 사람들에게 똑같은 선물을 베풀어 갚아주세요. 사랑하는 친구가.” 앤서니 로빈스 국제 선물상자 단체Antony Robbins International Basket Brigade는 전 세계 수십 개국에서 도움이 필요한 가족들에게 음식상자를 전달하고 있다. 11세의 토니 가족에게 베푼 한 사람의 작은 친절이 한 사람의 인생을 완전히 바꿔놓았고, 이제는 전 세계 사람들을 감동시켜서 친절의 연쇄반응을 일으키고 있다. 현재 토니의 단체는 해마다 추수감사절과 크리스마스에 200만 명이 넘는 사람들에게 음식상자를 전달해주고 있다. 또 그 과정에서 헤아릴 수 없이 많은 사람들을 친절로 ‘전염’시키고 있으며, 그 수는 지금 이 순간에도 눈덩이처럼 불어나고 있다. 음식상자 단체의 기본 이념은 다음과 같다. ‘한 사람이 베푼 작은 친절 하나가 수백 사람의 삶을 완전히 바꿔놓을 수 있다.’