심리학자가 나쁜 남자를 말하다

나쁜 남자에게 상처받은 경험이 있는 여자들은 그 상처를 극복하는 데 적잖은 시간을 소비한다. 자신이 왜 그 남자에게 빠졌는지, 왜 그와의 만남을 좀 더 좋은 쪽으로 이끌지는 못했는지, 헤어지고 나서도 왜 그토록 그를 잊기 힘들어하는지 계속해서 생각하는 것이다. 그리고 적지 않은 여성들이 그러한 유형의 남자를 다시 만나면 똑같은 실수를 반복하지 않으리라 다짐하며 나쁜 남자를 좀 더 잘 다루는 비법을 찾아 연애지침서나 로맨틱코미디 영화 따위를 뒤적이곤 한다. 그런데 이런 식의 노력이 과연 효과가 있는 것일까? 만약 이런 의구심이 든다면 《여자는 왜 나쁜 남자에게 끌리는가》에서 보다 근원적인 해답을 찾아볼 만하다.

나르시시즘 분야의 권위자인 이 책의 저자는 많은 여성들이 뒤적여왔던 연애서나 영화 및 드라마가 제시했던 노하우와는 사뭇 다른 팁을 들려준다. 나쁜 남자 혹은 나르시시스트와의 연애에서 어떤 것을 기대하거나 고치려 하지 말고 그냥 그런 남자와는 만나지 말라며 명쾌하게 말하는 것이다. 저자는 나르시시스트를 ‘한마디로 무례하고, 자기 자신밖에 모르는 존재’라고 정의한다. 그에 의하면 나르시시스트는 자기 자신에 만족하기 때문에 연인에게 상처를 주는 자신의 성격 또한 변화시킬 마음이 별로 없다. 때문에 나르시시스트인 연인을 이해하거나 변화시키려 노력하기보다 그런 이들과의 만남을 미연에 방지하거나 아니면 그런 남자와 만나고 상처를 받더라도 그 상처를 가능한 한 빨리 치유하는 것이 중요하다.

이 책의 저자는 나쁜 남자란 누구인지, 왜 여자들이 나쁜 남자들에게 끌리는지, 그들과의 관계는 결국 어떻게 마무리되는지 학문적 연구 결과를 바탕으로 솔직하게 알려준다. 연구 결과를 근거로 제시하지만 결코 딱딱하게 느껴지지 않도록 저자는 쉬운 언어로 설명하고 따뜻하게 제안한다. 대학에서 심리학을 가르치며 오랫동안 나르시시즘을 연구해온 저자의 특별한 통찰을 통해, 독자들은 남녀가 건강하게 교감할 수 있는 길을 좀 더 수월하게 발견할 수 있을 것이다.

텅 빈 연애에 지친 여성들을 위한 심리 치유서

연애는 쉽지 않다. 호감을 느낀 누군가에게 다가가는 것부터 사귀는 사람을 더 깊게 알아가는 것, 그리고 관계를 정리할 때 최대한 좋은 모습으로 마무리 짓는 것까지 뭐 하나 쉬운 단계가 없다. 물론 비교적 능숙하게 관계를 발전시킬 줄 아는 사람도 있긴 하지만 다수의 사람들이 연애하는 동안 어려운 과정을 통과해내며 좀 더 단단한 관계로 진입하거나, 아니면 관계의 끝을 맞이하곤 한다.

이렇게 어려운 연애를 누가 봐도 굳이 더 힘들게 하는 부류가 있다. 그중 하나가 항상 비슷한 상대에게 끌렸다가 비슷한 결말을 맞이하는 유형인데, 나르시시스트에게 쉽게 끌리는 여자들이 바로 여기에 속한다. 이들은 여러 번 연애해도 번번이 비슷한 패턴으로 힘들어하고 늘상 비슷한 모양새로 끝을 맺는다. 저자는 나르시시스트의 특징을 분석함과 동시에 나르시시스트를 사랑하는 것이 어떤 것인지도 분석해낸다. 그리하여 자기 자신이 무척 매력적이라고 생각하는 나르시시스트를 만나 상처를 받으면서도 그런 남자에게 끌리는 이유, 심지어 그런 유형의 남자에게 반복해서 끌리고 또다시 상처받는 이유에 대해 낱낱이 알려준다. 저자의 분석은 대부분 대학에서 이뤄진 사례 조사나 실험을 통해 얻은 결과에 의한 것인 만큼 지극히 현실적이며 설득력도 충분하다.

물론 책에 제시된 대다수의 사례나 연구 결과는 미국인들의 경험에 기반을 둔 것이다. 그러나 독자들은 전 세계적으로 나르시시스트가 기본적으로 비슷한 성격을 보일 뿐만 아니라 나쁜 남자와의 나쁜 연애 역시 어디에서든 비슷한 양상으로 흘러간다는 것을 금세 알 수 있을 것이다. 책 속에는 그동안 들인 시간이 아까워서, 그 남자를 변화시킬 수 있을 것 같아서, 혼자 남는 것이 두려워서 나르시시스트를 만났다는 여자들의 고백이 가득하다. 마치 나와 내 친구의 이야기 같은 고백들이다. 다양한 에피소드와 실험 결과를 바탕으로 펼치는 저자의 강의는 그동안 따뜻한 관계로 삶을 풍성하게 살찌우기보다는 텅 빈 연애로 몸과 마음이 지친 이들의 공감을 이끌어낸다.

힐링도 독설도 아닌 실질적인 조언

나르시시즘 연구의 권위자가 쓴 이 책은 저자가 수년간 진행한 학문적 연구 결과가 바탕을 이루고 있다. 또한 나르시시즘 연구자가 번역해 학문적 성과가 온전히 전달되도록 했다. 그러나 이 책은 심리학적 지식이 없는 독자, 한 번도 심리학 수업을 들어본 적이 없는 독자라 할지라도 누구나 부담 없이 읽을 수 있도록 쉬운 언어로 쓰였다. 이 책은 심리학자의 연구 결과물인 동시에 나쁜 연애에 지친 여자들이 필요로 할 ‘제대로 된 연애 안내서’의 역할도 하기 때문이다. 저자는 성숙한 남자와 성숙한 연애를 하고 싶은 여자들을 위한 실질적 조언을 다섯 번의 강의에 오롯이 채워 넣었다.

예컨대 저자는 나르시시스트와 연애하는 여자들이 어떤 어려움을 겪는지 이야기하며 가능한 한 그들을 피하는 게 상책이라고 알려준다. 그리고 나르시시스트의 본모습은 어떻게 알아차릴 수 있는지, 그리고 어떻게 피해야 하는지 등에 관해 다루며 현재 혹은 과거의 연인관계를 진단하는 방법을 소개한다. 저자가 예로 드는 ‘나의 연애 분석하기’, ‘연인관계 그래프 그리기’, ‘연애 퀴즈’ 등을 실행해봄으로써 독자들은 만족감, 친밀감, 흥미진진함 등 연인관계에서 중요한 감정을 과학적으로 분석해볼 수 있다. 이는 보다 나은 관계에 대한 청사진을 좀 더 객관적으로 그려보는 데에도 도움이 될 것이다.

저자의 충고는 이 시대 넘쳐나는 무조건적인 힐링도 아프기만 한 독설도 아니라는 점에서 더욱 값지다. 나르시시스트인 남자는 애초에 만나지 않는 것이 좋다는 사실을 알면서도 ‘혹시 알아? 내가 그를 바꿀 수 있을지’라고 생각하는 여자들에게 이 책은 신선한 지침을 전해줄 것이다.