목숨을 걸고 진행되는 현장에서만 감히 나올 수 있는 현실 세계의 정수

소설『 삼국지』는 중국 후한 시대 위魏·촉蜀·오吳 3국이 통일왕조를 이룩하기 위한 혈전이 끊이지 않던 시대의 역사서『삼국지』를 기반으로 집필하였기에 그만큼 박진감이 넘치고 방대하다. 여기서 방대하다 함은 분량만을 뜻하는 것이 아니라 목숨을 걸고 진행되는 현장에서만 감히 나올 수 있는 현실 세계의 정수가 들어 있다는 말이다.

현재 우리에게 널리 알려진 나관중의『 삼국지』는 진晉나라의 학자 진수陳壽가 편찬한 역사서『 삼국지』를 바탕으로 집필한 소설이다. 진수의『 삼국지』는 표表나 지志는 별도로 하고 위서魏書 30권, 촉서蜀書 15권, 오서吳書 20권의 합계 65권으로 되어 있으니 참으로 방대하다. 진수는 촉한蜀漢에서 벼슬을 하다가 촉한의 멸망 뒤 위나라를 이은 진으로 가서 벼슬을 하였기에 위나라만을 정통 왕조로 하여 비판을 받기도 했다.

원작자인 나관중에 대해서는 선명히 알려진 것은 없지만 일설에 의하면 이민족인 원나라에 항거하는 농민 봉기에도 가담했다고 한다. 이를 보면 나관중이 당대 민중이 추구하던 인의론仁義論과 한족 정통성에 근거를 두고『 삼국지』를 집필하였음을 알 수 있다. 『삼국지』를 한 번도 읽지 않은 사람과 세 번 이상 읽은 사람과는 상대하지 말라는 말이 있는데, 한 번도 읽지 않은 사람은 무지하고 세 번 이상 읽은 사람은 사람을 다루는 술수가 영악해진다는 것이 그 이유이다. 그만큼『 삼국지』 안에 인생의 모든 것이 담겨 있다고 해도 과언이 아니다.

하지만『 삼국지』에서 전해지는 인생의 지혜를 단순한 처세를 위한 목적으로 들여다볼 수는 없을 것이다. 같은 상황에서 드러나는 유비, 조조, 손권의 인간상과 그 안에 등장하는 무수한 고수들이 펼치는 승부를 위한 지략 그리고 권력을 향한 배신 앞에서도 빛바래지 않는 충의와 절개를 확인하는 과정이 진한 감동으로 다가오기 때문이다.