김병익의 1938년 경북 상주에서 태어나 대전에서 성장했고, 서울대 문리대 정치학과를 졸업했다. 동아일보 문화부에서 기자 생활(1965~1975년)을 했고, 국기자협회장(1975)을 역임했으며, 계간「문학과지성」동인으로 참여했다. 문학과지성사를 창사(1975)하여 대표로 재직해오다 2000년에 툉미한 후, 인하대 국문과 초빙교수와 한국문화예술위원회 초대위원장을 지냈다. 현재 문학과지성사 상임고문으로 있다. 저서로는 『상황과 상상력』, 『전망을 위한 성찰』, 『열림과 일굼』, 『숨은 진실과 문학』, 『새로운 글쓰기와 문학의 진정성』 등이 있고, 역서로 『현대 프랑스 지성사』, 『마르크시즘과 모더니즘』, 『막다른 길』등이 있다. 대한민국문학상, 대한민국문화상, 팔봉비평상, 대산문학상 등을 수상했다.