이제 곧 마흔인데 뭘 먹고 살지?

20대엔 대학만 들어가면 끝인 줄 알았다. 조금만 참으면 낭만적인 캠퍼스 생활이 펼쳐지겠지. 배낭여행도 가고, 연애도 찐하게 해야지. 그렇게 이를 앙다물고 공부했다. 그런데 막상 교문을 열고 들어가 보니 분위기가 심상치 않다. 이제 8~90년대의 낭만적인 대학 생활은 꿈도 꾸지 말란다. 다들 나름대로 스펙 쌓고 공부하기에 바쁘다. 영어 학원, 토익점수, 외국연수, 공무원 시험 준비, 자격증 준비 등···. 대학 입시가 고생의 끝인 줄 알았는데, 그보다 더한 취업 입시가 기다리고 있었다. 청년 실업 100만 시대, 그 실업자 통계에 숫자 하나를 더하긴 싫었다. 남들이 하는 대로 취업성공을 위해 자격증과 영어시험 점수와 공부에 매달렸다.

몇 년간의 노력 끝에 간신히 내 힘으로 먹고살 수 있는 직장을 얻었다. 아! 그 힘들다던 취업 문턱을 이제야 넘었구나! 이제 숨 좀 돌려야지. 하지만 직장은 그렇게 맘 놓고 있을 곳이 아니었다. 내 밥값을 벌기 위해 밤낮으로 나의 모든 것을 바쳐야 하는 곳이었다. 나의 열정, 재능, 시간, 심지어 아이들과 아내마저 바쳐야 겨우 목숨을 연명할 정도의 월급이 나왔다.
고객만족시대, 상사 만족시대, 어디에도 나를 만족하게 해 주는 곳은 찾을 수 없었다. 그저 숨 가쁘게 하루를 뛸 뿐이다. 제발 몇 달 만이라도 숨 좀 돌리며 나를 돌아보고 싶은데, 그런 여유는 꿈조차 꿀 수 없었다. 거대한 경제의 톱니바퀴에 끼어 옴짝달싹할 수 없었다.
“아! 이럴 때 든든한 부모의 경제력, 배우자 집안의 힘, 할아버지 자금력이라도 있었으면, 이대로는 깔려 죽을 것 같아!” 30대에는 정신없던 직장 초년시절이 끝났다. 이제 좀 살만해지려나 싶었지만, 여전히 나의 입지는 위태롭다. 나만의 전문 영역을 구축한 것도 아니고, 소위 말하는 줄을 잘 선 것도 아니다. 초심도 싹 사그라지고, 하루하루 버틴다는 기분으로 출근한다. 직장 생활을 오래 했는데도 만족이나 보람은커녕 쉬고 싶다는 생각뿐이다.
“이 길이 맞는 것인가?”
주변에서 젊다고 생각한 선배들의 명퇴 소식이 들린다. 이제 평생직장은 없단다. 어떻게 얻은 직장인데, 어떻게 버틴 내 자리인데···. 아래에서 치고 올라오는 후배, 잘 나가는 동료와 선배들, 왜 난 한배를 타고도 그들처럼 되지 못할까? 도대체 어디서부터 꼬인 것일까?
요즘은 마흔이면 퇴직을 준비하라고 한다. 이제 얼마 남지 않았다. 그렇다고 든든한 배경이 있어 직장을 그만두고, 자신을 돌아보며 새로운 것을 다시 시작할 수도 없다.
“이대로 수레를 끌면서 대안을 찾을 순 없을까? 진정 나를 위한 길이 있을 텐데. 신이 그렇게 무책임하진 않을 거야. 아직 찾지 못했을 뿐.” 한 마디로 내일이 보이지 않는다.
이 책은 이런 고민을 하는 평범한 직장인을 위태로운 외줄 타기에서 구해내기 위한 책이다. 당신이 두 줄로 엮은 탄탄한 다리에 올라서서 인생과 직장의 성공을 위해, 균형을 잡고 인생의 험난한 강을 건널 수 있도록 도와줄 인생 보험 같은 책이다.

우리는 다양한 직종을 가진 사람들이다. 프로그램 개발자, 교사, 공무원, 공공기관의 직원, 회사원이다. 우리도 얼마 전까지 아무 고민 없이 직장에서 떠먹여 주는 밥을 잘 받아 먹어왔다. 그러다 깨달았다. 5년 뒤가 위태롭다는 것을. 그 이후의 삶이 막막하다는 것을. 마흔이 되면 무엇을 하며 먹고 살까? 그 후에는? 우리의 생존 고민이 시작되었다. 그리고 저마다 자신의 해법을 찾기 위해 고군분투했다.

우리는 직장이 내려준 동아줄에 매달린 채 안심할 수 없었다. 지금은 튼튼해 보이지만 언제 썩은 동아줄로 변해 나락으로 떨어질지 알 수 없었기 때문이다. 우리의 목숨을 그렇게 남의 손에 내맡길 수 없었다. 우리는 모두 내 힘으로 직장 외에 언제든 부여잡을 수 있는 든든한 인생 보험 즉, 플랜 B를 만들어 놓고 싶었다. 그것이 얼마나 어려운지는 어느 정도 알고 있었다. 많은 시행착오를 거치며 시간과 노력을 쏟아 부은 결과 나름대로 각자 원하는 인생 B를 설계할 수 있었다. 그 경험을 하나하나 정리하면서 심화시키는 것은 우리 스스로에게도 매우 유용했고, 그것을 통해 다른 사람들을 돕는 것도 가치 있는 일이라 여겨졌다.

시중에는 창업, 1인 기업, 부동산 투자, 온라인 쇼핑몰 등, 먹고사는 방법을 언급하는 책들이 이미 많이 나와 있다. 그러나 대부분 창업이나 투자에 초점을 두고 있고, 평범한 사람들이 꿈도 꾸지 못할 어마어마한 이야기로 채워져 있다. 부럽고 대단하다 생각되지만, 감히 따라 할 엄두가 나지 않는다. 그런 사람들은 나와는 다른 부류의 사람일 뿐이라 여기며, 오히려 자신의 의욕과 능력부족을 실감하게 된다. 혹은 그들이 맞은 엄청난 기회와 행운이 그저 부러울 따름이다.

우리는 지극히 평범한 사람이다. 학창시절에 대단히 공부를 잘하지도 못했고, 다니는 직장에서 두각을 나타내지도 못했다. 그저 언제 밥줄이 끊길까 전전긍긍하던 사람들이었다. 그런 우리도 인생을 '내 뜻대로' 살아낼 수 있다는 것을 보여주고 싶었다. 우리는 넉넉한 돈이나 시간, 뛰어난 능력이 없는 사람도 '자신의 마음의 북소리'를 좇아 인생을 살아낼 수 있고, 노후까지 든든한 플랜 B를 마련할 수 있다는 것을 경험으로 깨달았다. 그리고 이 사실을 다른 이에게도 전해주고 싶었다. 우리는 이 한마디를 해주고 싶었다.

"나를 위한 직장은 어디에도 없다. 든든한 내 인생을 위해 플랜 B를 준비해야 한다. 그리고 평범한 우리가 해냈듯이 누구나 플랜 B를 마련할 수 있다."
우리는 직장이 우리를 위해 존재하지 않는다는 것을 깨달았다. 우리는 직장이란 기계가 돌아가는 데 필요한 하나의 부품일 뿐, 언제든 대체될 수 있는 운명이다. 직장은 우리가 언제 녹이 스는지, 우리보다 더 경쟁력 있고 돈이 적게 드는 부품이 있는지를 눈을 부릅뜨고 찾고 있다. 우리의 직장 생활 수명은 생각보다 길지 않고, 자의든 타의든 퇴직하고 나면 아직도 창창한 반평생이 우릴 기다리고 있다. 우리는 이 시대의 평범한 직장인이 어느 날 갑자기 회사에서 나와 '앞으로 남은 인생을 어떻게 살아가지'라며 줄줄이 딸린 아이들과 미래를 생각하며 막막해하지 않도록 든든한 인생 보험, 플랜 B를 만드는 방법을 제시하고 싶었다.

우리는 여러분이 이 책을 통해 세 가지를 얻을 것을 기대한다.

우선 ‘직장에서 힘든 사람이 나뿐만이 아니구나. 그만두고 싶은 사람도, 다니기 싫은 사람도, 힘들어도 꾸역꾸역 다닐 수밖에 없는 사람도 나뿐만이 아니구나!’라는 사실을 알고 안심이 되고 위안을 받을 것이다. 둘째, 여러분은 평범한 사람들이 변하는 모습을 지켜보며 '아! 나도 할 수 있겠구나.' 라는 의욕이 솟고 도전의식을 느낄 것이다. 우리는 직장에 대한 회의가 긍정적인 방향으로 바뀌는 방안을 제시할 것이다. 평범한 사람들이 변화하는 모습을 지켜보며 용기를 얻고, 미래에 대한 희망을 볼 수 있을 것이다. 우리는 모두 경험을 통해 이것을 증명하고자 노력했으므로, 여러분은 생생한 실제 사례를 통해 그것들을 배울 수 있게 될 것이다. 셋째, 이 책을 통해 여러분만의 플랜 B를 설계해 볼 수 있을 것이다. 우리는 우리의 경험을 바탕으로 다른 이에게도 도움이 되도록 가이드를 만들기 위해 노력했다. 우리는 플랜 B를 위해 기꺼이 우리 자신을 던졌고, 그런 방법 하나하나에 이정표를 세워 누구나 따라 해 볼 수 있도록 배려했다.

우리는 이 책에서 플랜 B를 마련하는 다섯 가지 방법론을 제시하였다.

이 책의 모든 방법론이 여러분에게 필요하진 않을 것이다. 그러나 그중에서 한두 가지는 분명히 도움이 될 것이다. 우리는 플랜 B를 다양한 분야에서 시도했고, 그것에서 우리의 미래를 보았기 때문이다. 우리는 이제 겨우 1단계를 넘었을 뿐이다. 앞으로 2, 3단계를 통과하기 위해 지금부터 또 열심히 준비하려고 한다. 이 책을 쓰는 것은 바로 앞으로의 단계에 어떤 준비가 필요한지 알아보고자 하는 과정 중 하나에 불과하다. 여러분도 늦지 않았다고 생각한다. 지금부터 바로 행동으로 옮기기 바란다. 평범한 우리가 플랜 B를 설계하는 데 성공할 수 있었듯이 여러분도 충분히 할 수 있다고 생각한다. 그리고 세월이 흐른 후 3단계까지 통과한 결과를 함께 다시 나눌 수 있으리라 굳게 믿는다.