머리말

철학이란 어렵고 딱딱하며 현실생활과 동떨어진 공허한 이론에 불과하다는 대중들의 선입견을 없애고자, 쉽게 풀어쓴 철학도서들이 많이 나오고 있다. 요즈음 쏟아지는 막대한 양의 도서들을 보면, 마치 우리나라에 대중철학의 시대가 찾아온 것 같은 착각에 빠지기도 한다. 그러나 전문성이 부족한 내용들로 인하여 대중들이 도리어 철학에 대한 잘못된 지식을 얻기도 하고, 어느 특정한 분야에만 치우침으로 말미암아 철학의 큰 흐름을 놓치기도 한다. 대중의 눈높이에서 벗어난 철학이 저자의 자기만족에 그칠 뿐이라면, 대중의 기호에 무비판적으로 영합한 철학 또한 바람직스럽지 못할 것은 두 말 할 필요가 없다. 철학이 쉽게 이해되어야 하는 것과 마찬가지로, 이를 소개하는 책 또한 쉽게 이해되어야 한다. 물론 그렇다고 하여, 삼류소설처럼 읽고 던져버릴 만큼 천박한 것이어서도 안 되겠지만.

철학은 인간과 세계에 관한 가장 심오한 통찰이기에 그 속에는 삶과 밀착된 진실이 들어 있으며, 그러기에 우리의 관심으로부터 벗어날 수 없다. 철학은 하늘에 떠있는 구름이어서도 안 되고, 또 땅의 더러움에 오염된 물이어서도 안 된다. 철학은 진리에 목말라하는 생명들에게 생수를 공급하는 맑은 샘물이어야 한다. 퍼 올리면 퍼 올릴수록 더 깨끗하고 풍성한 샘물이어야 한다. 이러한 깨달음에 따라 이 책은 바쁜 생활 가운데에서나마 짬을 내어 삶의 지혜를 얻고자 하는 일반인들에게나, 또 수 천 년 동안 쌓인 인류의 정신적 유산을 물려받고자 하는 대학생 및 청소년들 모두에게 유용하도록 만들어졌다고 자부한다. 별 부담 없이 읽어나가는 가운데 동서양의 위대한 사상들을 체득하게 될 것이라 믿는다.

이 책은 다음과 같은 사항에 유의하고 있다. 첫째, 되도록 한글 위주로 서술하였으며, 꼭 필요한 경우에 한하여 한자나 외국어를 괄호로 묶어 표기하였다. 둘째, 이 책은 너무 어려운 이론이나 불필요한 연대표기 등을 생략하고 가볍게 이야기하는, 흔히 말하는 스토리텔링 기법을 사용하고자 하였다. 셋째, 이 책은 하나의 철학이 나오기까지 그 철학자가 놓인 환경 및 시대적 배경에도 관심을 기울이고자 하였다. 마지막으로, 이 책은 그동안 세상에 나온 여러 문헌들을 많이 참조하였다.

모든 저자들과 마찬가지로 필자 또한 이 책의 어느 한 구절도 소홀히 하지 않으려고 애썼으며, 때문에 진인사대천명(盡人事待天命)의 심정으로 모든 평가를 독자 여러분께 맡기고자 한다. 특히 이 책은 1992년에 처음 출간되어 많은 독자들로부터 사랑을 받은 『철학의 세계』를 바탕으로 보완하고 수정하여 새롭게 쓰였음을 밝힌다.

2019년 광주교육대학교 연진관에서 지은이